— Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень. — процитировал Мирем какую-то легенду.
— И что же он с меня потребует за вход? — затаил дыхание Сид.
— Говорят, самое дорогое, что у тебя есть…
— Неужели дар заложить придется? — нахмурился маг.
— Зачем же сразу — дар? — рассмеялся тот. — Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.
— И что за испытание?
— Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум…
— Ну ладно, положим, стража мы уговорим нас пропустить, а дальше? — Сиду вовсе не хотелось думать о том, что будет, если испытание они провалят.
— Дальше? А дальше только богам ведомо… Скажу лишь, что вам нужно будет избегать огненных гор, не приведи Великая Мать, нарветесь на ифритов, а так же гробниц и захоронений, коих там немало.
— Откуда?
— Давным-давно тому назад, когда еще не существовало схрона, как, впрочем, и Царства Дияла, древние люди верили, что если похоронить вождя племени в горах Рух, то он обретет вечное блаженство в загробной жизни и дарует племени процветание.
— То есть, там могут быть целые некрополи? — нахмурился маг.
— Именно так. — кивнул головой Мирем и замолчал, ибо в этот момент дверь открылась и расторопный слуга внес блюдо с лепешками, козьим сыром и жареной курицей в острой подливе.
— Думаю, нам следует закусить — улыбнулся хозяин и пригласил Сидуса к столу. Он дождался, пока слуга выйдет и стал расспрашивать Сида обо всех их общих знакомых и годах его обучения, так что беседа затянулась до вечера.
Змеелов отправился закупаться сразу после завтрака. Он хотел идти один, но Тия так упрашивала его взять ее с собой, что не было никакой возможности отказать. Нехотя, наемник согласился, и обрадованная девочка убежала собираться, а он остался внизу, думая, что если она похожа на всех остальных женщин подлунного мира, то ждать ему придется еще часа два.
Однако он ошибся: не прошло и пятнадцати минут, как радостная Тия в голубой курте и бежевых шальварах спустилась вниз. Мушил перекочевала с плеча хозяйки в холщовую сумку, и теперь ее довольная мордашка торчала из торбы.