Крепок сон благочестивых людей, а потому светлейший Ияр имел обыкновение спать сладко и просыпаться поздно. И никто из придворных не смел тревожить его покой до того, как дворцовый распорядитель не выходил из покоев Правителя со словами «Сиятельный Ияр встать изволили». Только после этого, просители, столпившиеся у дверей его опочивальни, имели право заходить к нему со своими докладами и просьбами. Это правило было заведено во Дворце двенадцать лет назад и ни разу не было нарушено с тех пор. Исключение составляли лишь случаи государственной важности, как то объявление войны, прибытие гонца от царя или начало очередного мора.
Однако в то утро сон его был бесцеремонно нарушен начальником дворцовой стражи. Тот явился на рассвете серый от страха и прерывающимся голосом велел распорядителю разбудить Правителя. Распорядитель, было воспротивился, но капитан схватил его за грудки и легко приподнял над полом, словно котенка.
— Выбирай: либо тебя накажет Светлейший Правитель, либо я убью тебя здесь и сейчас! — прорычал он. Бедному распорядителю ничего не оставалось, как со всей возможной деликатностью разбудить Ияра и на его гневный возглас упасть ниц, доложив о срочном деле капитана дворцовой стражи.
— Хорошо, пусть войдет! — раздалось из-за опущенного над кроватью полога. — Посмотрим, что там срочного. Но если какая-нибудь мелочь, казнить велю вам обоих!
Распорядитель дрожащим голосом позвал начальника стражи, который на негнущихся от страха ногах вошел в покои Правителя, и, покосившись на слугу, все еще распростертого на полу перед задернутым пологом, начал:
— Доброго утра тебе, о Светлейший Ияр, радость и надежда всех жителей Феруза. Прости недостойного стража твоего, что явился затемно, но дело того требует…
— Что там у тебя? — раздался из-за тяжелой парчовой завесы недовольный голос.
— Беда, о Мудрейший. Сегодня ночью во Дворец проник неизвестный бродяга. Он залез в библиотеку, вскрыл там тайник и украл какой-то свиток… — капитан на мгновение запнулся, но затем с усилием продолжал — Мы попытались его поймать, но он оказался проворнее. Выхватил меч и отбился от пятерых охранников… Потом выпрыгнул в окно и скрылся… Мы ищем его по всему городу…
— Свиток, что за свиток? — весь сон мгновенно соскочил с Ияра. Он сел в постели и потер лоб.