Со вторым гонцом они расстались в двух парсангах[1] от Хибы, а сами свернули с последней стоянки на запад, и, проведя в пути еще около часа, наконец достигли цели.
Гонец подъехал к закрытым на ночь городским воротам и заколотил в них что есть силы. С другой стороны донеслась приглушенная ругань, и дежурный стражник выглянул со стеновой башни вниз:
— Кого принесло в такую рань? — довольно нелюбезно осведомился он, презрительно сплюнув вниз.
— Если ты, старый слепой шакал, не в состоянии разглядеть, что перед тобой царский гонец, то грош цена такому стражнику! — взъелся в ответ спутник Гюрзы. Гонор солдата мгновенно испарился, словно лужица воды под палящим солнцем. Он стремительно спустился вниз, распахнул ворота, и, поклонившись, подобострастно сказал:
— Прости, о крыло Царя. Не признал… Я распоряжусь, чтобы тебя и твоего спутника проводили до постоялого двора.
— Не стоит, со мной наемник — холодно и надменно отказался тот. — Вот моя печать… — с этими словами он достал из-под плаща нагрудный глиняный знак, что выдавался каждому гонцу. На нем было выдавлено имя и должность, и, насколько Гюрза знал, знак этот было положено предъявлять при въезде в города царства Дияла, дабы никто не чинил препятствий в доставке важных документов… Кстати о важных документах… Наемник вдруг подумал, что ему было бы очень нежелательно, чтобы портрет Змеелова завтра же был развешен на всех городских площадях. Он очень осторожен, и не станет рисковать понапрасну. А потому, скорее всего затаится и уйдет в неизвестном направлении, пока Гюрза рыщет по городу в его поисках. Это надо как-то предотвратить.
— Послушай, уважаемый! — заговорил наемник, когда они с гонцом отъехали от ворот на достаточное расстояние. — Меня, как ты знаешь, послал Правитель по делу государственной важности… Так вот, в интересах этого дела я хочу, чтобы портреты того преступника, что тебе поручено доставить в Хибу, появились на площадях не ранее, чем через пять дней.
— Хо! А с чего это я должен помогать тебе? — все так же надменно поинтересовался тот, чем вызвал в Гюрзе глухое бешенство. Однако, наемник сдержался и холодновато ответил:
— С того, друг мой, что так хотел Правитель, с того, что этого хочу я, и потому, наконец, что это будет небезвозмездно. — с этими словами он достал кошель с золотом и покрутил им перед носом гонца. — Отдай мне всего лишь портреты того бродяги и я клянусь, что через пять дней они будут доставлены по назначению, но не раньше…
— Хорошо! — кивнул тот, сглотнув и жадно глядя на мешочек. — Я согласен!