— Сегодня я угощаю! — гудел он басом. — Почтенный Кашта был щедр к бедному Скорпиону, и теперь я могу закатить пирушку… — стоявшего в углу Гюрзу будто молнией пронзило. Кашта… Это охранник из того каравана! Решение созрело само собой и в следующую минуту он уже подходил нетвердой походкой к столику, где расположилась развеселая компания.
— Доброго дня, почтенные! — заплетающимся языком проговорил он. — Не угостите ли своего товарища? Я смотрю, вам здесь весело вместе, а мне одному одиноко и голодно.
— Садись! — широким жестом пригласил тот, кто назвался Скорпионом.
— Ай, спасибо, добрые люди! — сразу «повеселел» Гюрза. — Откуда пришел, друг, раз столько заплатили?
— Из Хибы — беспечно ответил тот. Недюжинная сила явно заменяла ему острый ум, ибо в пьяном угаре он был готов выболтать многое.
— А я, вот, на мели — грустно пожаловался Гюрза. — Нашего брата, наверное в караване мало шло, раз прилично заплатили?
— Да, Скорпион, открой тайну, откуда такой барыш? — загомонили собравшиеся наемники.
— Что верно, то верно! Нас там было четверо. Трое охранников дошли до Таруса и скоро мы пойдем в Сиб, а вот четвертый парень не дошел.
— Что же его дэв сожрал по дороге? — хохотнул Гюрза, у которого от волнения начали подрагивать руки.
— Да неет… — протянул Скорпион, — Просто он шел в Альзару со своей племянницей. Девчонка мала, но уж какая умная! В жизни не видел таких смышленых детей… Так на предпоследней стоянке мы и расстались. Наемник тот повернул на Альзару, а караван пошел в Тарус…
Гюрза едва высидел пирушку, чтобы не броситься в обратный путь. Ай, Змеелов, ай да дэвов сын! Так ловко замести следы… Ну, ничего, ты все равно от меня никуда не денешься.
Едва войдя к себе в комнату, наемник начал быстро собирать вещи. Он хотел было, как и в прошлый раз, потребовать себе пару провожатых до Альзары, но внезапно подумал, что этого делать не стоит. Вряд ли тамошние власти сильно впечатлятся официальному посланнику Ияра, значит, придется ждать попутного каравана. Они здесь ходят до Альзары почти каждый день. Подумав еще немного, Гюрза решил, что так и поступит. Но уже завтра, ибо посиделки с возлияниями затянулись до вечера. А сейчас лучше отдохнуть. Однако заснул он еще не скоро — настолько волновала его мысль, что совсем скоро беглецы вновь окажутся в поле зрения, а то за эти дни у него возникло опасение, что добыча сумела уйти.
На следующее утро он обошел в поисках попутного каравана все окрестные постоялые дворы, но там, как назло, никто не мог ему помочь. В ближайшие дни в нужном направлении никто не уходил. Не раз помянув всех бестий подлунного мира, наемник уже отчаялся попасть в Альзару, как на выходе с одного из постоялых дворов его окликнул неприметный человек.