— Ну давай посмотрим на это с другой стороны: совсем без проводника мы не дойдем даже до его родной деревеньки. Почему, кстати, ты думаешь, что он родился в деревне?
— Воспитание у него хромает на обе ноги! — проворчала она.
— Ну знаешь ли, мы тоже с тобой судя по манере держаться, — далеко не аристократы! — махнул рукой Змеелов и улыбнулся.
— Позволь тебе напомнить, что из присутствующих здесь только мы с Мушил — не аристократы, а кое-кто — сын бывшего Правителя Феруза и прямой потомок Уммы! — в запальчивости проговорила она и испугалась, глядя как улыбка мгновенно сползла с лица наемника и сменилась раздражением.
— Кто тебе такое сказал? — прошипел он.
— Сама догадалась… — вздохнула она, разом растеряв весь запал. — Когда Исин сказал, что из городов после смены династии никого не выгоняли, кроме семьи самого Саргона.
— А ты умная! — посмотрел на нее Змеелов с невольным уважением, которое, впрочем, тут же сменилось ехидством. — Правда, язык уж слишком длинный. И голосок громкий, так что не говори об этом во всеуслышание, если не хочешь, чтобы местные палачи укоротили нам все, что можно.
На следующий день, они, как и условились, вновь встретились с проводником в «Старой Лампе», к вящему неудовольствию Тии, которая окончательно вбила себе в голову, что он — воплощение всевозможных недостатков. Змеелов только рукой махнул: не отказываться же из-за девчачьих капризов от того, кто сможет им помочь?
Когда они вошли на постоялый двор, Сидус уже ждал их за столом, попивая зеленый чай. Рядом с ним красовалась гора ароматных медовых лепешек. Увидев их он промычал набитым ртом что-то, что должно было означать приветствие и похлопал по скамье рядом с собой. Змеелов подсел к нему, а Тия, состроив холодно-неприступую мину, — напротив. Сидус, тем временем, дожевал кусок лепешки и заговорил:
— Рад вас видеть, друзья мои! Угощайтесь и рассказывайте, что заставило вас предпринять такое сложное опасное путешествие, а, самое главное, почему ты, Змеелов, берешь с собой ребенка?
— Я не ребенок! — обиженно фыркнула Тия, тут же забыв о том, что хотела сохранять невозмутимость.
— Ну хорошо, не ребенок. — елейным тоном согласился он. — Итак, что заставляет тебя брать с собой девочку…
— И не девочка! — начинала закипать Тия.
— Боги, да ты, получается, мальчик? — притворно ужаснулся проводник и схватился за голову. — Змеелов, скажи правду, неужели твоя племянница на самом деле — племянник?
— Если я — племянник, то ты… ты… — от возмущения Тия даже не находила что сказать.
— Зови меня Сид. Просто Сид. Так меня все друзья называют — учтиво поклонился он и посмотрел в ее сторону смеющимися глазами.