Окончилось все внезапно и резко, когда один из изуверов над головой вдруг булькнул и рухнул на Джованни, заливая его кровью из пробитого арбалетным болтом горла. В глазах темнело, от тошноты слегка мутилось сознание, но ни скудное освещение, ни внезапная тяжесть навалившегося сверху тела не помешали Джованни увидеть, как мелькнула серебристая полоска стали в руках белокурой девчонки, которую он поперся спасать вопреки всем воплям благоразумия…
Когда успела освободиться? Где взяла саблю?
Она развернулась так быстро, что это почти невозможно было заметить человеческим глазом. Плеснула кровь из рассеченных шей — единым движением нарисованная вторая улыбка — красная и влажная, «счастливый Хосе», так называют эту смерть в Эль-Нарабонне… На строгом и прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, даже когда брызги легли на щеку, испачкали льняные кудряшки. Взмахнув саблей — легкой, чуть изогнутой, непривычной формы, белокурая валькирия стряхнула со стали капли крови и повернулась к четвертому культисту.
Но сделать ничего не успела. Тот, захрипев, рухнул навзничь. Из спины торчал болт.
— Вы опоздали, мастер, — голос у девчонки был звучный и чистый. И чуть равнодушный. — Меня чуть не убили.
Она неспешно вернула клинок в ножны, нисколько не стесняясь своей наготы.
— Задержался. Не убили же, — хриплый мужской голос донесся откуда-то сверху, а потом рядом кто-то спрыгнул — мягко, почти неслышно. Навалившееся сверху неподъемное тело не давало разглядеть незнакомца.
— Еще один жив, смотрю, — чьи-то руки стянули с Джованни тело, а потом по глазам ударил свет — неожиданно яркий после почти полной тьмы подвала.
— Нет, мастер, — по голосу Джованни понял, что девчонка подошла и встала рядом. — Он меня спас.
— Спас? — мозолистые пальцы мечника ухватили Джованни за подбородок, принуждая поднять голову. — Рыцарь, значит?
— Я не рыцарь, — проговорил Джованни разбитыми в кровь губами. — Просто прохожий.
Глаза все еще слезились от света, но он сощурился и принудил себя посмотреть туда, где за ослепительным огнем прятался незнакомец. А затем принудил подняться, как ни болело избитое тело.
— Печать Хаоса, — сказал мужчина, и фонарь в его руке потух, ослепив повторно, теперь уже тьмой. — Из этих.
— Нет! — мотнул головой Джованни, уже понимая, к кому попал в руки, и понимая, что поздно, бесполезно: не поймут, не поверят, никогда не поверят агенты официи дознавателей, что он порвал с Черной, что не приносил кровавых жертв, что сумел остановиться на пути Змея, кусающего собственный хвост…
Шелест вынимаемой из ножен стали подтвердил — это все. Пощады не будет.