Встреча руководителей двух стран подошла к завершению. Программа, предусмотренная протоколом, была выполнена. Поэтому российский президент был несколько удивлен предложением польского коллеги обсудить наедине еще один важный вопрос. Слегка нахмурив брови, он согласно, хотя и без особого удовольствия, кивнул. И зал, где проходили переговоры, покинули даже переводчики.
Президент Польши встал из-за стола и, подойдя к приставному столику, взял небольших размеров картину:
– Позвольте сделать вам скромный подарок. Как известно, история наших стран долгое время была неразрывно связана.
Эти слова заставили российского президента насторожиться: неужели речь снова пойдет о польских офицерах, погибших в конце Второй мировой войны в Катыни? Внутренне настраиваясь на неприятный разговор, он подошел ближе и взглянул на полотно. К трагедии в Катыни оно не имело никакого отношения. Картина запечатлела битву польских гусар с запорожскими казаками. Внимание привлекала центральная фигура сражения – молодой всадник в рыцарских доспехах, который из последних сил отбивался от наседавших на него казаков.
Понимая, что картина – всего лишь преамбула к чему-то важному, российский президент стал с интересом рассматривать подарок. Он не любил экспромтов, в подготовке которых не участвовал. Но за его плечами была школа, которая научила быть готовым к любым сюрпризам.
Вот и сейчас, сделав вид, что абсолютно не удивлен, он с улыбкой произнес:
– Будем надеяться, что сражения между нашими государствами останутся в прошлом. Тем более что здесь изображены не русские воины, а, как я понимаю, украинские казаки?
– Вы все понимаете правильно, – даже без намека на улыбку ответил руководитель Польского государства. – Это одна из картин Юлиуша Коссака, которую он посвятил трагическим минутам в истории Польши – битве Стефана Потоцкого с войском Богдана Хмельницкого под Желтыми Водами.
И тут российский президент понял, почему польский коллега позволил себе нарушить протокол. Он вспомнил недавний доклад директора ФСБ Шортникова об итогах проекта «Переяславская рада». Фамилия испытателя, которого посмертно наградили орденом Красной Звезды, кажется, была Сергеев. Молодец парень выполнил все, что от него требовалось, хотя так и непонятно, почему операция не дала желаемого эффекта. Жаль, что погиб, – такие преданные делу люди сейчас очень нужны.
Польский лидер внимательно наблюдал за своим визави.
– Мне кажется, что мы оба понимаем, о чем идет речь, – гость сделал паузу и после легкого кивка коллеги продолжил: – Хочу предложить в дальнейшем координировать эксперименты по изучению истории наших стран.