– А что, панове, слышно теперь на Украине? – раскурив знатную люльку, поинтересовался Богдан Хмельницкий у сидящих за соседним столом купцов.
По их разговору было понятно, что они возвращаются из Сечи, удачно продав низовым казакам породистых лошадей, пистоли и порох. Купцы хвалились, что товар их хорошо распродался, и, набрав нового добра, собирались снова вернуться на Сечь.
– А то и слышно, пан атаман, что запорожцы недовольны, как ведут себя на Украине хозяева Речи Посполитой. Говорят, что король польский предал казаков, которые проливали за него свою кровь в ратных боях против татар и турок. За свою верную службу они получают от ляхов только батоги, унижения и муки. Уже нет мочи терпеть издевательства шляхетных урядовцев и магнатов. Надоело им ярмо польское, да только скинуть это ярмо казаки сами опасаются. Некому поднять запорожцев на восстание. Перевелись храбрые атаманы на земле украинской. Были раньше Павлюк, Острянин, Гуня, которые не побоялись гнева короля. Да только одни давно гниют в земле, а другие от гнева Речи Посполитой сбежали на Дон. Вот такие разговоры сейчас на Украине, пан атаман, – рассказал один из пожилых купцов.
На вид ему было за пятьдесят – седой, с пышными белыми усами и землистым лицом. Натруженные руки говорили о том, что он не чурался любой работы, пистоль, прилаженный за поясом, давал понять, что его хозяин способен постоять за себя и свой товар не только за прилавком на ярмарке.
– Еще слышно, что на Украине скоро запретят веру христианскую и придется православным или к басурманам подаваться, или Римскому престолу кланяться. В церквах уже перестали службу служить, всех загоняют в костел. Уже не звонят колокола на звонницах, а ляхи заставляют православный народ читать молитвы на латинице. Тех же, кто ослушается своего шляхетного пана, ждет страшная кара – могут забить батогами до смерти, – продолжил рассказ другой купец. – Не зря говорят: «Жид, лях и собака – вера одинакова».
Он очень походил на предыдущего собеседника, но черты его лица были не такими грубыми. Скорее всего, брат или какой другой родич.
– И то еще не все, что говорят на Украине, – подал голос их более молодой и смелый товарищ. – Ходит молва, что паны шляхетные держат украинских мужиков за скотину. Уже не хотят они на волах орать, для этого у них есть двуногие рабы. Мало того, эти ляхи такую повинность для крепостных ввели, что дохнут люди на селе от голода как мухи. Да только некому за них слово перед королем сказать, некому свой народ защитить. А славные казацкие атаманы сами на холопов похожими стали, готовы пятки ляхам лизать, лишь бы только у них маетки не отобрали.