– Передать на «Новик»: «Продолжать наблюдение. Идем к вам. Сообщать о ситуации каждые десять минут». Какой у нас ход, Эдуард Николаевич?
– Четырнадцать узлов, ваше превосходительство.
– Увеличить до шестнадцати.
– Слушаюсь! – козырнул каперанг и отправился передавать распоряжения командующего.
– Как думаете, Степан Осипович, – с сомнением в голосе промолвил Молас, – этот «Адзума» пришел сюда один или японцы перебросили к нам всю эскадру Камимуры?
– Просто с языка у меня сняли вопрос, – усмехнулся Макаров. – Только что собирался вас спросить о том же самом. Но, в любом случае, по возвращении в Артур необходимо телеграфировать Иессену о приказе сбегать своими крейсерами до Цусимы. Нужно показать нашим узкоглазым друзьям, что Японское море оставлять без присмотра для них чревато серьезными неприятностями. Однако об этом потом – вон Щенснович снова к нам спешит…
– С «Новика» передали: «Наблюдают еще три дыма. Направлением к нам».
– О типе судов не сообщили?
– Все, что передали, я вам доложил.
– Телеграфируйте: «Отходить к эскадре, не теряя визуального контакта с противником. Доклады продолжать».
– Есть, ваше превосходительство! – откозырял командир броненосца и снова оставил адмиралов наедине.
– Как думаете, Степан Осипович – «собачки» к нам спешат или сам Того с броненосцами?
– Думаю, что и те и другие. Хотя чего гадать – не пройдет и получаса, как узнаем.
– А если и сам Камимура сюда из Японского моря пожаловал? Можем и сбежать не успеть, и отбиться не способны…
– Оставьте, Михаил Павлович – «Новик» ведет разведку…
– Прошу прощения, ваши превосходительства, – подбежал к Макарову и Моласу лейтенант Скороходов. – Командир просит передать, что связь с «Новиком» потеряна – эфир забит искрой.
– Дым с норда! – раздался крик сигнальщика.
– Значит, скоро сможем сообщаться флагами, – спокойно резюмировал Макаров. – Пойдемте, господа, пора уже готовиться быстрому реагированию на изменение ситуации.
Учитывая, что русская эскадра шла навстречу «Новику», скорость сближения была весьма солидной, так что уже через четверть часа на «Ретвизане» получили информацию о том, что преследуют русский крейсер три «собачки», дымы которых тоже стали различимы.
– Ну что же, адмирал Дева лезет на рожон… Нам есть чем его встретить. Передайте на «Баян»: «Больше ход. До полного. Идти к «Новику».
Сигнал немедленно подняли, и единственный броненосный крейсер артурской эскадры на удивление быстро стал ускоряться. Вирен явно ожидал подобного приказа и был готов к его немедленному выполнению.
Конечно, вдвоем с «Новиком», самым все-таки слабым крейсером этого театра военных действий, связываться с тремя лучшими бронепалубными крейсерами японцев даже броненосному «Баяну» было небезопасно, но учитывая, что в самое ближайшее время к месту боя подойдут три русских броненосца, можно, вполне можно атаковать зарвавшегося противника…