– Панического? – попытался защититься Стессель. – По-моему, вы сгущаете краски, Степан Осипович.
– Напротив, я чрезвычайно мягко высказываюсь о событиях последнего дня…
– Непростительно мягко! – перебил адмирала Великий Князь. – Действия генерала Фока откровенно предательские.
– Ваше высочество! – вскинулся начальник укрепрайона. – Даже вам не позволено выдвигать подобные обвинения против генерала, который не один десяток лет честно служил России.
– Спокойно, господа, спокойно! – вмешался Макаров. – Обвинять генерала Фока в измене, конечно, преждевременно…
– Никакой измены не было, – поспешил вмешаться осмелевший Стессель. – Фок выполнял мой приказ, а я выполнял приказ Алексея Николаевича…
– А на кой черт мы тогда с вами нужны, господин генерал, – ехидно поинтересовался Степан. – Чтобы выполнять приказы месячной давности? Не учитывая оперативной обстановки? Чтобы задницы свои, простите за выражение, приказами начальства прикрывать? Нет! У нас с вами «беспросветные»[7] погоны на плечах – знак того, что мы умеем принимать решения исходя из сложившейся обстановки.
– Чего же вы от меня хотите?
– Во-первых, немедленного смещения Фока с должности начальника дивизии, во-вторых, прекращения отступления подчиненных ему сил к Артуру. Пусть закрепятся на Тафаншинских высотах и возможно дольше удерживают японцев на дальних подступах к крепости и порту.
– Если противник бросит в преследование значительные силы… – попытался возразить генерал.
– У противника нет этих «значительных сил», его войска обескровлены после нескольких недель боев, подкрепления подойдут нескоро. К тому же наш флот постарается максимально затруднить доставку новых контингентов японцев на материк. В самые ближайшие дни я намерен вывести эскадру в море – поврежденные ранее суда уже закончили ремонт и мы сильны как никогда.
– Но кем я заменю Александра Викторовича?
– Это ваша епархия, Анатолий Михайлович, вам и решать свои кадровые вопросы. Горбатовским, Церпицким, Надеиным в конце концов, любым из командиров бригад – хуже, чем сейчас, все равно не будет.
– Хоть это и не совсем этично, – подал голос Кондратенко, – но в данный момент не до реверансов. Я готов организовать оборону на Тафаншинских высотах…
– Я бы только приветствовал такое решение вопроса, – с радостью согласился Макаров. Он прекрасно знал, что командующий Седьмой дивизией намного более толковый генерал, чем все остальные, вместе взятые, из находящихся сейчас на Квантунском полуострове. А может, и во всей России.
– У вас, Роман Исидорович, имеется своя дивизия. – Было видно, что высказанное пожелание категорически Стесселю не нравится. – К тому же вы нужны мне здесь, в Артуре. Нужно укреплять Артур. Вы инженер – вам и карты в руки по фортификационной части. Пусть действительно Надеин там разбирается – ему и ехать никуда не надо. Подготовьте приказ, Виктор Александрович.