Зачем вообще народу знать правду? Ты часто видел, чтобы в ларьках продавали научные журналы? Часто смотрел по телевизору научные передачи? Всякую перекрученную галиматью я не имею ввиду. Знания о Вселенной, о ступенях эволюции, о переходных формах между видами, чем так любят манипулировать деятели религии. Да мало ли еще чего! Ничего не знаю, знать не хочу, как оно на самом деле, лишь бы дали возможность развлекаться! И за это счастье, счастье для многих, никому уже не надо отдавать жизнь!
— Как вы узнали… обо всем?
Собеседник мой снисходительно рассмеялся.
— Все просто. Банальные жучки, видеокамеры и прочее, в микроисполнении, новейшего поколения. Ты скажешь, что искал их, но мы же профессионалы! А ты впал в мистику… Сейчас такое возможно, о чем ты и не подозреваешь.
— А почему моя жена… Болезнь тёщи тоже вы подстроили?
— Пришлось немного побеспокоить и тёщу с женой. Женщины сбивают с пути истинного, ты же знаешь. Но теперь с ними всё будет в порядке.
— Я не понимаю, чего вы хотите. Оставьте в покое моего сына!
— Уже оставили. Теперь все пойдет как по маслу. Ну что, пора решаться на что-нибудь!
— На что мне решаться?
— Послезавтра сбор всех, кто прошел проверку. Хватит сопли жевать, пора действовать!
— И чем будут заниматься те, кто прошел проверку?
— Работы непочатый край, черт возьми!
— И какой же работы? А впрочем, понятно. Я бы не хотел…
Я осекся на полуслове, вспомнив о сыне. Но вернули же они его, в конце концов.
— Ну, слушай, после всего, чему ты научился…
— Это опять принуждение, опять твои штучки!
— Если кто тебя и принуждает, так это сама жизнь.
Странное чувство охватило меня после того, как я нажал кнопку отбоя на телефонной трубке. Неприятие действительности, тоска по чему-то утраченному навсегда, безысходность боролись с нараставшим подъемом, злорадным восторгом. Все это медленно, но уверенно сочилось из узкой щели, как земной гад выползает из норы с целью свершить свое черное дело. В таком возбужденном состоянии метнулся я взад-вперед по спальне, затем, вспомнив, что мой сын, похищенное дитя мое вернулось домой, пошел в гостиную.
— Что ты сразу за компьютер? Ты, может, есть хочешь?
— Нет, не хочу. Да и что там у нас?… Как всегда, какая-нибудь каша? Смотри, что я ел…
Манипулируя мышкой, он сменил картинку, и на экране появилась наша гостиная, посреди которой я увидел самого себя. Рядом стоял Руслан с огромным бластером в руке. Выстрелив пучком плазмы десятка два раз в многочисленных врагов, окружавших его, судя по всему, со всех сторон, он вдруг швырнул бластер на диван и поспешил на кухню. Невидимый оператор с камерой отправился за ним.