— Ну что, не было жены? А где она вообще?
— Поехала к своим… вроде не было.
— Так что тогда? Где?…
— Откуда я знаю! — вспылил я.
Я вернулся на кухню. По-видимому, хотя мне и не хотелось этого признавать, тот всеведущий тип снова вмешивался в мою жизнь, жестоко потешался надо мной, преследуя свои цели. Для него не существовало тайн и преград, никакие замки не являлись препятствием. Теперь он, недолго думая, подкинул мне новый сюрприз, новое испытание.
— Давай-ка лучше пивка дернем, — предложил Сергей.
Я согласился. Нехорошие нотки послышались мне в голосе товарища — недоверие, и это вызывало дополнительную тревогу.
Повинуясь правилам гостеприимства, я снова открыл холодильник, хотя знал, что никакой готовой еды там нет. На второй полке снизу стояло несколько банок с вареньем — сомнительная закуска к пиву; на переднем плане красовалась банка с борщевой заправкой. Ее содержимое приковало мой взгляд — кроваво-красное месиво разбудило во мне жуткие ассоциации и вызвало тошноту. Вот так, пришло мне в голову, можно и из человека сделать такое месиво, какую-нибудь консерву, приправу к каннибальской трапезе. Поедаем же мы трупы животных, беспощадно истребляя их, вонзая нож в сердце, рубя голову, сокрушая обухом по черепу, сжигая электрическим током, не задумываясь о чудовищной боли и смертном ужасе, которые они, без сомнения, испытывают в последние мгновения своей безрадостной жизни. Извращаемся же в изобретении способов, как бы поаппетитнее приготовить эту мертвую плоть, как целесообразнее использовать ее компоненты, чтобы ничего не пропало зря — кожу, мясо, кровь, внутренние органы. Вот так и тело человека можно перемолоть на какой-нибудь дьявольской мясорубке. Нож из закаленной стали одолеет и сухожилья, и кости, и черепную коробку. Так любого из двуногих, который приписывает себе величие и неприступность, можно закатать в банку и поставить в холодильник, про запас, не особенно задумываясь, кем это было когда-то. От этих мыслей и образов, въедавшихся в мозг и пенивших кровь, тошнота достигла апогея. Я поспешно прикрыл ладонью рот и бросился в ванную.
Как только я притворил за собой дверь, раздался телефонный звонок. Серега, вскочив из-за кухонного стола, быстро отыскал трубку и ответил.
— Стас, тебя.
Сполоснув рот и поспешно утершись полотенцем, я вышел из ванной и вцепился трубку.
— Значит, в одиночку ты не справляешься, — услышал он знакомый голос. — Решил помощника подключить.
— Опять ты. Чего тебе надо? Кто ты такой?
Слова мои прозвучали скорее просительно, чем требовательно. Я оперся рукой о спинку кресла, словно без поддержки тела вести разговор был не в силах.