Трос продолжал двигаться. Цепь напряглась. Нога свиньи поднялась и потянулась назад, а потом и вся её туша попятилась задом. Но не упала. Это была довольно ловкая свинка, и как-то ей удавалось балансировать на трёх ногах, перепрыгивая с одной на другую в борьбе с напряжением цепи; но, отступая всё дальше и дальше, она очутилась в конце сарая, где трос поднимался, и здесь была вздёрнута и поползла вверх.
Визг протеста заполнил помещение.
— Поистине завораживающее зрелище, — сказал Лексингтон, но что это был за странный хруст, когда её подняли?
— Нога, наверное, — ответил гид. — А может, тазовая кость.
— А разве так можно?
— А почему нельзя? — пожал плечами гид. — Кости ведь никто не ест.
Мужчины в резиновых сапогах закандаливали остальных свиней и, одно за другим, животные повисали на крюках и ползли вверх, оглашая воздух диким визгом.
— До чего же сложный рецепт, — сказал Лексингтон. — Это не то, что травы собирать. Бабушка Глосспэн с ним не справилась бы.
В этот момент, когда Лексингтон следил взглядом за последней вздёрнутой в воздух свиньёй, мужчина в резиновых сапогах подобрался к нему со спины, охватив железной петлёй его собственную щиколотку и соединил цепь с тросом. В следующую секунду, ещё не успев сообразить, что происходит, наш герой рухнул, и железная цепь потащила его ногами вперёд по бетонному полу «кандального барака».
— Стойте! — закричал он. — Остановите! Вы зацепили мою ногу!
Но никто, казалось, не слышал его, и через пять секунд несчастный молодой человек поплыл вниз головой в открытом пространстве, дёргая свободной ногой и изгибаясь, как рыба.
— Помогите! — вопил он. — Помогите! Произошла ужасная ошибка! Остановите машину! Спустите меня вниз!
Гид вынул изо рта сигару, невозмутимо взглянул на быстро поднимающегося юношу, и ничего не сказал.
Мужчины в резиновых сапогах направились за очередной партией свиней.
— Ну спасите же меня! — кричал наш герой. — Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите меня!
Сейчас он приближался к верхнему этажу здания, где трос, по-змеиному извернувшись, полз дальше в большую дыру в стене, похожую на дверной проём без двери. Здесь, на пороге, одетый в жёлтый резиновый фартук, забрызганный чем-то тёмным, а по виду ну в точности апостол Пётр у врат Рая, — стоял, дожидаясь его, убойщик.
Вися вниз головой и всего за какое-то мгновение, Лексингтон успел заметить выражение абсолютного покоя и благости на лице мужчины, весёлые искорки в глазах, лёгкую мечтательную улыбку, ямочки на щеках, — и это его обнадёжило.
— Ну, здравствуй, — улыбнулся убойщик.