Я ехала и начинала сожалеть, что занялась этим личным объявлением и втянула мистера Даффилда. Папе не понравится, что мистер Даффилд и таинственная миссис Александер используют его гостиную в качестве брачного агентства.
Слишком поздно теперь.
Подъехав к коттеджу, я услышала голоса в огороде и пошла за дом. Сайкс доставал воду из колодца под руководством Гарриет и Остина. Дети над чем-то смеялись, и я почувствовала, как меня наполняет восхищение и немного зависть, что им так легко с ним и что он сумел каким-то образом развеселить их в самый, наверное, мрачный момент их юных жизней.
Сайкс поздоровался со мной, изображая приятное удивление. Значит, детям неизвестно, что он умудрился послать мне телеграмму.
Гарриет и Остин посмотрели на меня, а потом бросились посмотреть, привезла ли я их мать.
– Ваша мама приедет, как только сможет, – сказала я. – У нее остались еще кое-какие дела. И я обязательно отвезу вас завтра к вашей бабушке.
Остин сказал:
– Я был на пожаре. Папа принес меня домой.
Он уставился на меня, подбивая возразить.
– Пожар действительно был, – спокойно проговорил Сайкс. – Коровник загорелся.
Не успела я спросить, есть ли пострадавшие, как Гарриет сказала:
– Остин, а чем пахло от папы, когда он принес тебя домой? Его волосы пахли камнем?
– От него пахло, как в ночь Гая Фокса[4].
– Папа никогда не любил ночь Гая Фокса, поэтому от него не могло так пахнуть.
– Он, правда, так пахнул, он пахнул огнем.
– Это, наверное, дядя Боб принес тебя домой.
Внутри у Остина словно произошел маленький взрыв – мальчик порывался что-то сказать, но не мог найти слов.
Сайкс привлек детей к себе и что-то прошептал им. Они ушли в дом. Когда они скрылись, Сайкс рассказал мне о пожаре на ферме, об опасениях, что Боб Конрой сгорел заживо, и о том, что останков его среди золы найти не удалось.
Мы сели по обе стороны колодца. Я положила ладонь на прохладный камень.
– Вы хотите сказать, что Конрой настолько сильно обгорел, что ничего не осталось?
– Полиция и пожарные не против, чтобы люди так думали. Он сбежал. Я в этом уверен. Это мог быть ужасный несчастный случай или уловка с его стороны, чтобы все таковым показалось. В настоящее время пожарные говорят только, что изучают место происшествия.
– Тогда откуда вы знаете, что он сбежал?
– Милли сказала Гарриет. Она видела, как Конрой выбежал из коровника с Остином на руках. Я думаю, что Конрой залег на дно.
– Но вчера он добровольно приходил в полицию. Мэри Джейн думала, что он пришел защитить ее невиновность.
Сайкс пошевелил ручку колодезного колеса. Оно скрипнуло.