Полковник достал из конверта листок бумаги и протянул мне.
Записка была написана аккуратным каллиграфическим почерком, который стал мне таким знакомым, пока я перебирала документы в сундуке Этана Армстронга.
Сэр!
В сланце имеется небольшой дефект, который портит его внешний вид. Я могу полностью его замаскировать, вырезав цветок и еще три дополнительных цветка для придания этому узору гармоничной целостности. Не подойдете ли вы, чтобы одобрить данное изменение в чертеже?
Этан Армстронг
Записка была абсолютно деловой, без вежливого приветствия или уважительного заключения. Я положила ее на столик.
– Итак, вы видите, – сказал полковник. – Меня поставили в известность, что ради симметрии он исправит мой чертеж. Меня, который хорошо если раз в год посещает шахты и каменоломни и полагается на доклады своих управляющих, просят подойти и осмотреть эту совершенную работу, которую следовало бы выполнять в моих владениях, а не в каменоломне. Нет, миссис Шеклтон, я в каменоломню не ходил. Я велел передать ему, чтобы он продолжал работать и первым делом в понедельник утром доставил часы сюда. Что же случилось после этого? Ну, я знаю не больше вашего. Или он обиделся на мой ответ и обрушил молоток на все произведение, или он оказался не столь уж умен, как думал, и его попытка скрыть дефект цветком не удалась. Сланец нанес ему поражение.
– Кто принес записку от мистера Армстронга и кто отнес ответное сообщение?
– Я не знаю, кто ее принес.
Полковник позвонил. Снова через мгновение появился дворецкий.
– Мы закончили с этим.
– Очень хорошо, сэр. – Дворецкий убрал чертеж и записку Этана в папку, тщательно завязал тесемки.
– И, Ригби, кто принес эту записку от Армстронга?
– Один из рабочих каменоломни, сэр. Более этого ничего не могу сказать.
Дворецкий медлил, словно ждал указания проводить меня.
Было ясно, что беседа подошла к концу.
– Есть еще один момент, если позволите.
Я посмотрела на дворецкого и снова на полковника.
– Оставьте нас, Ригби.
– Сэр. – Дворецкий исчез так же тихо, как появился.
– Вечером в субботу в каменоломню пошла Гарриет Армстронг, чтобы отнести отцу поесть и надеясь привести его домой. Она рассказывает, что увидела его лежащим под навесом. Мертвым. Когда рабочий с фермы, а потом и миссис Армстронг пришли посмотреть, его там не оказалось. Солнечные часы были разбиты. С тех пор мистера Армстронга не видели. Я подумала, что лучше навести некоторые справки предварительно, прежде чем это превратится в расследование убийства.
Полковник Леджер в изумлении разинул рот.
– Вы подозреваете убийство?