Юный царь Эпира, весь залитый кровью, отшвырнул от себя труп врага и повернулся, ища взглядом остальных. Их не было, да и он уже почти ничего не видел. Багровый туман застилал ему глаза. Он еще пытался удержаться на ногах, выронив кинжал, хватаясь за воздух и глухо хрипя, потом упал навзничь. По телу пробегали судороги, он бился на мраморном полу, и красные ручейки растекались, заполняя щели между плитами и окружая юношу сетью кровавых квадратов.
Вопли толпы вдруг умолкли. Только несколько надрывных женских рыданий еще раздавались, нарушая страшную тишину.
— Неоптолем! — закричала Андромаха, подбегая и падая на колени возле юноши. — Неоптолем, ты видишь, ты слышишь меня?!
— Вижу.
Он смотрел на нее расширенными совершенно черными глазами: непомерно увеличенные от боли зрачки поглотили их настоящий цвет.
— За-чем… Зачем ты пришла в храм с кинжалом?
Он пытался взять ее за руку, но судорога сводила пальцы, они скользили по плечу женщины, срывались, цеплялись за складки ее хитона.
— Я не думала ни о чем дурном… Я…
— Я знаю, — он хотел засмеяться, но с хрипом и кашлем изо рта вырвались темные сгустки крови, и он едва не захлебнулся, однако продолжал говорить. — Я знаю, ты не меня хотела… ты себя… чтобы не изменять, чтобы оставить все сыну… и остаться… остаться с Гектором… Вот… ты победила! Я умираю, ты — царица, твой сын — наследник… и ты не изменила…
— Нет, Неоптолем, нет, мне не надо этого!
Пока царь говорил, она нашла дрожащими пальцами его руку и стиснула в своей. Но едва он умолк и вновь по его лицу и телу прошла мучительная судорога, Андромаха вздрогнула и подняла голову. Вокруг них стягивалось кольцо человеческих лиц, возбужденные, тревожные, испуганные голоса начинали разрывать страшную и гибельную тишину.
— Охрана! — крикнула молодая женщина, вдруг возвысив голос и ощутив, что на ней, именно на ней собрано сейчас внимание и повиновение всей этой ошеломленной толпы. — Охрана, сюда!
— Мы здесь, царица!
Мощный мужской голос раздался позади толпы, но через несколько мгновений Пандион уже стоял рядом, наполовину вытянув из ножен меч. — Что нам делать? — воин смотрел то на полубезжизненное тело своего царя, то на склонившуюся над ним женщину, которую его царь только что перед богами и людьми назвал своей женой и преемницей царства.
— Лекаря сюда, и немедленно! — голос Андромахи все креп, и она уже почти не узнавала его, таким он стал сильным и звонким. — Бинты и все, что есть, для остановки кровотечения. И догнать убийц! Догнать! Быстрее!
— Они, боюсь, уже в городе, госпожа! — сокрушенно воскликнул Пандион. — Где их там искать? Мы виноваты… не поняли сразу…