Море сияло так ярко, что долго смотреть на него было невозможно — на глазах выступали слезы. Оно казалось одним необъятным драгоценным камнем, вправленным в туманный ободок горизонта. Берег поднимался над ним каменным козырьком, скрывая узкий песчаный пляж, который набегающие волны прилива омывали почти целиком.
Неоптолем натянул поводья, кони стали, и колесница замерла почти над самой береговой кромкой. Он любил это волнующее ощущение опасной близости пустоты, а потому часто ездил вплотную к обрыву и останавливался совсем рядом с ним.
— Не страшно? — посмотрел он на Андромаху.
— Страшно, — ответила та.
Но при этом ее изумрудные глаза улыбались. Царица сидела, выпрямившись, спокойно раскинув руки на бортах колесницы, и в лице ее и позе не было заметно страха.
Юноша спрыгнул на землю и тщательно привязал поводья к растущей рядом мощной, красиво изогнутой сосне. Его пальцы сразу запахли смолой.
— Прыгай!
Он подставил руки, и молодая женщина спрыгнула прямо к нему в объятия, сразу охватив обеими руками его шею, тесно прижавшись к нему. Его сердце больно съежилось и отчаянно заколотилось, будто хотело пробить изнутри грудь…
Прошло уже три месяца со дня их свадьбы, с того дня, когда Неоптолем едва не был убит. Он выздоровел. У него уже ничего больше не болело, и лекари поражались тому, как быстро восстановились силы — после таких ранений он мог испытывать слабость и полгода, мог вообще остаться калекой. Но этого не произошло. Произошло другое… Обретя то, о чем он мечтал столько лет, получив право обладать Андромахой, юный царь вдруг понял, что боится этого обладания. Точнее, он не боялся, он просто не верил, что это обладание будет полным, а ни на что иное он уже не мог согласиться! Где-то в глубине души, повзрослевшей и помудревшей за эти дни, Неоптолем сознавал, что женщина, о которой он так долго мечтал, все равно не его, что она, принеся себя в жертву, стала еще дальше, и если рухнет последняя зримая преграда и они станут по-настоящему мужем и женой, он потеряет ее совсем…
Неоптолем убеждал себя в том, что ошибается. Ведь Андромаха была так нежна, так ласкова с ним! Она была готова исполнить свой долг, она ждала его. А он… вот уже который вечер подряд он подходил к дверям ее комнаты, стоял, замирая, собираясь с силами. И… трусливо уходил прочь!