— Ну, как дела?
— Попробую новую программу управления интенсивностью пучка.
— За три часа успеешь?
— Не знаю.
— Если не успеешь, предупреди заранее, мы включим другую линию.
— Хорошо.
— Я создал тебе все условия для творчества?
— Да, спасибо. Пришли холодного соку и часа через два подай робота с заготовками.
— Сделаю.
Экран погас; Рэнк откинулся в кресле и саркастически усмехнулся. Ему созданы все условия, а ему всё ж чего-то не хватало. Творчество для него было целью, а не средством. Совершенствуя свой завод, люди искали кратчайший путь к ней. Его же, Рэнка, удовлетворял путь любой. Ну зачем ему эта программа? И старой вполне достаточно. Он хронический лентяй.
Зашипела пневмопочта, и на стол выехали два красных кубика, покрытые испариной. «Спасибо, Ван».
Ван был начальником группы, однако не признавал никаких формальностей в обращении. Ван был старше Рэнка на сто лет, но он уже прошёл обновление, физически выглядел моложе его.
Обновление! Замечательная вещь, делающая человека почти бессмертным. Мозг не стареет — стареет тело. Вот и придумали люди из нескольких твоих клеток растить точно такое же, как у тебя, тело, но молодое, и переписывать в мозг человеческую личность. Человек бессмертен — он выбрасывает дряхлую старость и обзаводится молодостью. Всё повторяется не более десяти раз, а потом помехи нарастают, и мозг уже не копируется. Но несколько веков жизни тоже очень хорошо.
На смену умершим приходят такие, как Рэнк, рождённые заново. Их учат в школе, записывая знания прямо в мозг, иногда их просто, по-человечески, учат и воспитывают, а затем отправляют в вечную жизнь.
Почти вечную.
Кого ещё не могут обновить — это астронавты, их мысли не пишутся.
Поэтому к звёздам никто не хочет лететь. Со временем учёные найдут способ, и тогда любую личность можно будет записать на плёнку, разобрать, собрать и изменить. Это ли не прекрасное достижение науки, это ли не светлое будущее!
Рэнк вздрогнул. Много он стал думать о постороннем!
— Рэнк, отзовитесь! — Экран вспыхнул красным Ого, его вызывает сам директор. Слегка удивившись, Рэнк включил связь.
— Рэнк, я поздравляю вас с днём рождения!
Вот это да! Уже никто не отмечает дни рождения, поскольку это довольно глупо. Помнить такое — удел компьютеров. А директор вспомнил. Нет, не поздравлять его будут, тут что-то другое.
— Спасибо! — Рэнк повернул монитор, чтобы лучше видеть.
— Рэнк, желаю вам счастья и дальнейших успехов.
— Спасибо!
— И ещё, Рэнк, тут к вам пришли из департамента внутренних дел и хотят вас видеть.
— Хорошо, пусть приходят.
— Я попросил бы вас самого прийти.