Жители Сердечной Бухты и Сердечного Камня говорили про молодого Уортингтона, что у него есть все – деньги, прекрасная внешность, обаяние, доброта, любимая девушка; но ко всему этому он обладал еще отвагой и бесконечным запасом безрассудного оптимизма – качеств опасных в юношеском возрасте. Он был готов поставить на карту все, что имел, лишь бы научиться пилотировать самолет, начиненный смертоносным грузом.
Уолли завербовался в военно-воздушные силы в канун Рождества. И ему было разрешено провести праздники дома. В летных училищах ему предстояло больше года овладевать опасным искусством воздушной войны.
– К тому времени военные действия наверняка кончатся, – сказал он Олив и Кенди, сидевшим на кухне «Океанских далей». – Такое уж мое везение.
– Это и правда будет везение, – сказала Олив.
На что Кенди кивнула.
– Точно, – откликнулся из соседней комнаты Гомер.
Он все еще сомневался, не пройти ли ему призывную медицинскую комиссию. Заключения доктора Кедра о врожденном пороке сердца оказалось достаточно, и его освободили от воинской службы; медицинскую комиссию проходили молодые люди, принадлежащие по здоровью к первому разряду. Он же относился к четвертому. Согласно заключению семейного врача, Гомер страдал врожденным стенозом клапана легочной артерии. Семейным врачом Гомера был, разумеется, доктор Кедр, чье письмо в местный совет по здравоохранению уберегло Гомера от войны; доктор Кедр и сам был членом этого совета.
– Я предложил ей жениться, а она не хочет, – поделился с Гомером Уолли в их общей спальне. – Сказала, что будет меня ждать. А замуж выходить – ни за что. Говорит, хочет быть женой, а не вдовой.
– Теперь ты будешь ждать и надеяться, – сказал Гомер Кенди на другой день.
– Да, – ответила она. – Я уже несколько лет невеста Уолли. Ты появился позже. Тебе оставалось только ждать и надеяться. А тут эта война. Теперь моя очередь ждать и надеяться.
– Ты дала ему обещание? – сказал Гомер.
– Да, – кивнула Кенди. – Но обещание еще ничего не значит. Разве с тобой так не было – дал обещание и нарушил?
При этих словах Кенди Гомер невольно поежился, как если бы Кенди вдруг назвала его «Солнышком».
За рождественским столом Реймонд Кендел, стараясь поддержать разговор, сказал:
– А я бы пошел служить на подводную лодку.
– Ну и попали бы на обед омарам, – возразил Уолли.
– Ничего страшного, – отпарировал Рей. – Омары ведь частенько попадают мне на обед.
– В самолете больше шансов уцелеть, – не сдавался Уолли.
– Больше шансов, – жестко проговорила Кенди. – Скажи, почему тебя так тянет туда, где твоя жизнь зависит от случая?