– Но ведь идет война! – кричала женщина.
Мужа ее убили на Тихоокеанском фронте, у нее было уведомление военного министерства. Ей девятнадцать, и беременность всего два с половиной месяца.
– Я с удовольствием с ней поговорю, когда к ней вернется способность спокойно рассуждать, – сказал доктор Харлоу.
Интуиция подсказывала Гомеру довериться сестре Каролине; к тому же она недавно призналась, что разделяет социалистические взгляды, и не лукавя прибавила: «Я дурнушка, замуж не собираюсь. От таких жен всегда ждут благодарности или по крайней мере понимания, что им очень повезло».
Молодая женщина никак не могла успокоиться, может, потому, что сестра Каролина не очень старалась ее успокоить.
– Я не прошу подпольного аборта, – рыдала женщина. – Что я буду делать с этим ребенком?
Гомер взял листок бумаги – форму для лабораторного анализа – и написал: «Поезжайте в Сент-Облако, спросите сиротский приют». Дал листок Кенди, она протянула его сестре Каролине. Та прочитала, вручила его женщине, и женщина сейчас же перестала рыдать.
Проводив женщину, сестра Каролина позвала Гомера и Кенди в провизорскую.
– Слушайте, что я в таких случаях делаю, – сказала она почему-то сердитым тоном. – Расширяю шейку матки, и все, никаких кюреток. Делаю у себя на кухне и, конечно, соблюдаю крайнюю осторожность. Разумеется, после этого женщина приходит к нам: у нее начался самопроизвольный выкидыш. Никакой инфекции, никаких внутренних повреждений. Врач иногда подозревает чье-то вмешательство. Но ему ничего не остается, как завершить операцию. – Сестра Каролина замолчала, взглянув на Гомера. – Ты, конечно, и в этом разбираешься? – спросила она.
– Точно, – ответил Гомер.
– И знаешь способ лучше, чем мой.
– Лучше, но не намного. Там расширяют шейку матки и тут же производят выскабливание. Врач в Сент-Облаке – джентльмен.
– Джентльмен, – с сомнением протянула сестра Каролина. – Сколько же он за это берет?
– Нисколько.
– Я тоже нисколько.
– Пожертвования на приют приветствуются, – сказал Гомер. – Если у пациентки есть возможность.
– Как же он до сих пор не попался? – спросила сестра Каролина.
– Не знаю, – ответил Гомер. – Наверно, женщины вспоминают его с благодарностью.
– Но люди есть люди, – сказала Каролина с убежденностью социалистки. – Ты сделал глупость, доверившись мне, и еще большую глупость, дав женщине адрес. Ты ведь впервые ее видишь.
– Точно, – кивнул Гомер.
– Твой врач долго не продержится, если ты будешь так неосторожен.
– Да, – согласился Гомер.
Доктор Харлоу заглянул в провизорскую. Виноватый вид был у одной Кенди, и он начал допрос с нее.