Маркиз не мог винить Белинду в том, что она обманула его на предмет своих денежных обстоятельств. И полученные им сведения не заставили его изменить линию поведения. Как Николас сказал герцогине, деньги Белинды ему не нужны. И не только потому, что он хочет добиться ее уважения. Николас желал уважать самого себя, а это значит – проложить свой путь в жизни, самостоятельно зарабатывая на кусок хлеба.
Но как? Вот он, ключевой вопрос. Николас мыслями вернулся ко вчерашним рассуждениям, но через час признался себе, что так ни до чего и не додумался. Он получил образование, которому нет никакого практического применения. Николас никогда не изучал право, медицину или инженерное дело – вообще ничего хоть сколько-нибудь полезного. А знание латыни и поэзии Китса не имеет коммерческой ценности. Если бы ему позволили изучать науку, как он когда-то хотел, все было бы по-другому. От этой мысли Николасу стало горько, но он быстро подавил это чувство. С той поры утекло слишком много воды, и сожаление вряд ли ему поможет.
Жестокая правда состояла в том, что Николас не обладает умениями, за которые можно выручить деньги. Его ничему не научили. Никто не возьмет сына герцога клерком в банк, тем более что герцог непременно туда явится и подложит свинью. Он обладает хорошим здоровьем и значительной физической силой, но вряд ли портовые грузчики зарабатывают достаточно, чтобы сводить концы с концами.
Николас перебирал одну профессию за другой, понимая, что это совершенно бесполезное упражнение. Отбрасывая все прочие соображения, он пришел к выводу, что нет такой работы, откуда Лэнсдаун его не уволит.
Идти на дипломатическую службу тоже нет смысла – влияние Лэнсдауна слишком велико. Одним словом, и карьера дипломата закончится не начавшись.
Будь у него капитал, Николас смог бы вложить его в фонды или акции, но, разумеется, его отсутствие и есть основа всех проблем. Слова Белинды о том, что следовало откладывать на черный день, теперь терзали маркиза, и он с бесконечным сожалением вспоминал о тех деньгах, что растратил на всякую чепуху. Все, что маркиз мог сделать в будущем – дать себе клятву поступать разумнее, чем в прошлом.
Все это Николас уже обдумывал ночью, в точности как и тогда, когда узнал, что доступ к доверительному фонду ему перекрыт, и сейчас никаких новых идей не возникало. Как точно подметила Белинда, он полевая лилия. Но какая еще судьба могла выпасть человеку вроде него?
Поезд замедлил ход. Николас посмотрел в окно и с удивлением обнаружил, что двухчасовое путешествие подошло к концу. Поезд только что пересек мост Гросвенор и вдоль канала медленно подъезжал к вокзалу Виктория. За каналом виднелись промышленные здания и многоквартирные дома для рабочих. Улицы были запружены грузовиками и тележками уличных торговцев овощами.