– Но там живут свирепые дикари, – напомнили ему приближённые, – они не щадят никого, эти страшные друиды с синими лицами.
– Нашей доблестной армии не страшны никакие дикари, – поставил точку в разговоре император. – Сильнее нашей армии нет в мире.
Тут он был, конечно, прав. Римская армия не знала себе равных по доблести и мощи. Прекрасное вооружение, чёткая организация, железная дисциплина – всё это делало римлян непобедимыми. Римский воин мог легко пройти быстрым маршем двадцать миль за день и в конце этого броска вступить в сражение. Конечно, и у них случались неудачи, и даже крупные, но это было уже виной недальновидного командования, а не недостатком воинской доблести у рядовых воинов. Всем в армии Рима был памятен 9-й год, когда войска двинулись на север, в те покрытые густыми лесами места, где обитали воинственные германские племена. Тогда легионы под командованием Квентилия Вара были практически полностью уничтожены противником в Тевтобургском лесу, где не могли помочь ни знаменитая «черепаха», когда солдаты центурии действовали как единый организм и со всех сторон надёжно защищали себя щитами, ни «клин», ни другие виды построения. Тогда погибло около двадцати семи тысяч солдат, а Вар покончил жизнь самоубийством.
Сейчас же, весной 43-го года, во исполнение приказа императора, на берег Британии высадилась внушительная армия в сорок тысяч воинов. Высадившаяся первой на безлюдный берег центурия тут же собралась в «черепаху», готовая отразить любую атаку и прикрыть тех, что идут следом за ними. На высадку восьми легионов ушёл весь день. И только после ночного отдыха в лагере был получен приказ уходить прочь от моря, вглубь неизведанной земли, навстречу армии бриттов. Во главе колонны ехал под штандартом с орлом руководивший всей операцией Тит Флавий Веспасиан, за ним следовали легаты, центурионы и колонны солдат, каждая за штандартом своего легиона. За ними громыхали повозки и телеги с припасами, тяжело тащились боевые машины – баллисты, скорпионы, онагры. Армия римлян двинулась на завоевание Британии.
Вторжение прошло намного быстрее и легче, чем опасались командующий объединёнными легионами римской армии Авл Плавтий и его лучший командир Веспасиан. Бритты, несомненно, были хорошими воинами, сильными и смелыми. Но им не хватало организации, слаженности действий и военного мастерства. На протяжении столетий бритты, разделённые на королевства и племена, отчаянно воевали между собой, истребляя друг друга с настойчивостью, заслуживающей лучшего применения. Тела их воинов не были защищены доспехами, а военные навыки им заменяли бешеный напор и злость. В итоге их яростные атаки разбивались о несокрушимую силу римских воинов, действующих как один человек, и бритты гибли сотнями, тогда как римляне несли ничтожные потери.