– Вы только подумайте, как переменчива наша жизнь. Еще позавчера мы и не мечтали попасть в такое необыкновенное место, и вот уже здесь.
– Скажи мне спасибо, – отозвалась Лешка. – Если бы я не нашла сокола, ты бы так и остался сидеть в Медовке.
– Значит, надо сказать спасибо соколу за то, что он нашелся, – возразил Ромка. – Надо будет завтра его навестить.
– Обязательно. Пойдем к нему прямо с утра, – сказала Лешка.
Но рано утром к девчонкам в окошко заглянул Юрий Евгеньевич – сам он ночевал в квартире Алексея Петровича. Просунув внутрь голову, Катькин отец мягко, но твердо сказал:
– Катюша, просыпайся. Лешка, вставай. Пора ехать.
Катька с трудом разлепила глаза – спать-то легли позже некуда.
– Что, уже? А почему так рано? Не хочу я никуда уезжать.
Но Юрий Евгеньевич ее и слушать не стал, а перешел к другому окну и разбудил ребят.
С большой неохотой Ромка с Артемом выбрались из дома. Над Доном поднималось ярко-красное солнце, в его лучах песок на пляже казался розовым, а Соколиная гора с другой стороны реки дразнилась своим каменным языком. И вот от такой красоты им предстояло уехать.
– Юрий Евгеньевич, ну давайте останемся здесь еще хоть на немножечко, ну совсем на чуть-чуть, – заныл Ромка.
Катькин отец печально вздохнул:
– Я бы и сам с удовольствием, но мне на работу надо. Я и так уже задержался.
– Но нам-то на работу не надо! У нас-то каникулы. Мы еще в музей природы не заглянули, а ты сам хотел, чтобы мы там побывали, и на гриб редкий не посмотрели, и… и в лес не сходили, и на Соколиную гору не слазили, и вообще никуда. Разве можно вот так уезжать, ничего не повидав? Можно мы тут останемся? – размазывая по лицу слезы, заголосила Катька.
С перекинутым через плечо полотенцем со стороны реки к ним подошел Алексей Петрович.
– Вы что, решили нас покинуть?
– Мне на работу надо, – повторил Юрий Евгеньевич.
– А они хотят остаться, – прочитал орнитолог по хмурым лицам ребят.
– Еще как! – вздохнула Лешка. – Мы так долго сюда собирались, так готовились к этой поездке, так мечтали все здесь увидеть…
– Ну так оставайтесь и живите. Места здесь много.
– Папа! – вскричала Катька. – Папочка, слышишь, что тебе люди говорят!
– Петрович, ты это серьезно? – переспросил Юрий Евгеньевич. – Они тебе и в самом деле не помешают?
Алексей Петрович покачал головой и улыбнулся:
– Ни в коем случае. Они взрослые ребята, самостоятельные, ходить за ними не надо.
– Зря ты так думаешь. Они везде найдут опасность.
– Не найдем! И искать не станем! – с жаром воскликнул Ромка, а Катька дернула отца за руку и пошла в новую атаку: