– Что ты такое говоришь! Мы давно уже не дети!
И Алексей Петрович снова ее поддержал:
– Вот именно. Ответственность за них я беру на себя. Через несколько дней я сам поеду в Воронеж и их к вам подкину. Ну, а столоваться они будут у нас, с голода не умрут.
– Ну что ж, оставайтесь, – махнул рукой Юрий Евгеньевич. – Но только чтоб далеко не заплывать, глубоко не нырять, от усадьбы не отдаляться. Что там еще?
– Далеко в лес не ходить, высоко на гору не лазить, – дополнила Катька.
– На гору совсем не лазить, – уточнил отец.
– Пусть так.
Девчонки запрыгали от радости, а вдали на фоне голубого неба появился всадник на белом коне, словно витязь из русской народной сказки. Он подъехал ближе и оказался их знакомым Иваном.
– Доброе утро!
– Здравствуй, Иван. Ты в лес? – спросил Алексей Петрович.
– Угу. На гнездо одно взглянуть надо, – ответил Иван и, повернув коня, ускакал.
Друзья проводили его восхищенными взглядами, а Лешка не без волнения спросила:
– У вас тут и конюшня есть? А сколько в ней лошадей?
– Две.
– А можно будет на них покататься?
– Если договоритесь с конюхом. Думаю, он разрешит, – сказал Алексей Петрович.
Друзья переглянулись и через несколько секунд – сразу было трудно поверить в свалившееся на них немыслимое счастье – дружно закричали:
– Ура!
– Потише, пожалуйста. Здесь к таким воплям не привыкли, – сказал Юрий Евгеньевич и, вздохнув, направился к своей машине. По всему было видно, что он тоже предпочел бы остаться на природе, а не возвращаться в пыльный, пропитанный выхлопными газами город. А четверо друзей снова прокричали «ура!», только немного тише.
Проводив Катькиного отца, друзья вместо умывания искупались в Дону – здесь все так делали – и отправились на завтрак к Алексею Петровичу. Юлия Вячеславовна встретила их приветливо и очень вкусно накормила. А после еды, как и собирались, все вместе отправились навестить своего сокола.
Приняв обычную для соколов царственную посадку с гордо откинутой головой, Тимоша сидел так близко к решетке, что до него можно было достать рукой. Лешка так и сделала. Она просунула сквозь металлическую сетку палец, готовясь в случае опасности мгновенно его отдернуть, и тихо позвала:
– Тимоша!
Сокол клеваться не стал, а опустил вторую лапу, подошел к решетке еще ближе, окинул Лешку пронзительным взглядом больших темных глаз и склонил голову набок. Так делал Дик, когда силился понять, что она хочет ему сказать.
– Он меня узнал. Честное слово, узнал! – пришла в восторг Лешка. – Вы только посмотрите, какой у него умный взгляд!