– И понаделали из них чучел? – ужаснулась Катька.
– В том-то и дело. Об этих безобразиях, вернее сказать, омерзительных преступлениях, даже в программе «Время» говорилось. Но они не прекратились, о чем свидетельствует такой факт: если несколько лет назад на весь Воронеж насчитывалось всего три или четыре таксидермиста, то теперь на базе одного из институтов создана целая школа по их обучению.
– Как это гадко, – прошептала Лешка.
– Согласен, гадко и отвратительно. Кстати, при изготовлении чучел используются мышьяк и другие ядохимикаты, которые пагубно действуют на здоровье обитателей того дома, где они хранятся.
– Так им, этим жителям, и надо! – со злорадством воскликнула Катька и обратилась к Лешке: – А помнишь, как тот Сыч из нашего Тимоши тоже хотел чучело сделать?
– Какой еще Сыч? – удивился Ромка. – Почему я о нем не знаю?
– Да это парень один противный, он нам в Москве случайно встретился, услышал, что у нас есть Тимоша, и предложил за него деньги. Но мы поняли, для чего ему птица понадобилась, и отказались, – пояснила сестра.
– Тимоша – птица взрослая. Алексей Петрович, а зачем таксидермисту птенцы? – спросил Артем.
– У выкормленных дома птиц лучше оперение, – печально ответил орнитолог и сжатым кулаком погрозил невидимому противнику. – Нет, теперь я все силы положу на то, чтобы усилить охрану гнезд и не допустить подобного браконьерства.
Впереди показалась усадьба. Завидев Ивана, Алексей Петрович подозвал его в себе, рассказал о случившемся и попросил получше приглядывать за гнездовыми ящиками.
– Не ровен час, и туда доберутся.
– Не волнуйтесь, днем чужой не подойдет, а ночью там бегают собаки.
– Но все ваши собаки добрые, – заволновалась Лешка. – Что Понч, что Арчи, никого не обидят.
– Добрые-то они добрые, а лай поднимут такой, что вся усадьба сбежится, особенно Белка рада стараться. Так что можете не беспокоиться, – заверил всех Иван и поспешил к вольерам. Поглядев ему вслед, Алексей Петрович озабоченно произнес:
– Пожалуй, стоит проверить остальные гнезда.
– Пойдем к ним прямо сейчас? – загорелся Ромка.
– Туда не идти надо, а ехать. Гнезда разбросаны по всему заповеднику, пешком их и за несколько дней не обойти. Зайдем сейчас ко мне за картой, где отмечены все деревья с гнездами, а потом поедем на машине.
Вместе с Алексеем Петровичем друзья вошли в административное здание и проследовали в его кабинет. Большой, просторный, оснащенный современной офисной техникой, украшенный цветами на подоконниках, он понравился всем.
Орнитолог сел за полированный стол, девчонки с Артемом устроились на кожаном диване, а Ромка занял большое кресло.