– Да ну? Я тоже хочу.
– Завтра представление, можешь в нем поучаствовать, – раздобрился Никита, и Ромка подпрыгнул от радости.
– Вот здорово! Спасибо!
Друзья умылись под рукомойником и, не заходя домой, отправились то ли на поздний обед, то ли на ранний ужин.
– Опять опоздали, – переживала по дороге Лешка. Загрустил и Ромка.
– А с тобой-то что? – спросил у него Артем.
– Да вот, думаю, что нам скоро отсюда уезжать, а преступление так и не раскрыто. А я так мечтал порадовать Алексея Петровича. Он так много для нас сделал. Да и самому хотелось бы вычислить преступника.
Артем положил руку на плечо друга.
– Не всегда бывает так, как хочется. Но время у нас еще есть. Слушай, а тебе не приходило в голову, что камнепад вам подстроил преступник?
Ромка замотал головой:
– Нет. Точно нет. Мы с Павлом уже прикидывали. Если б там кто-то был, собака бы его учуяла. Подбежала бы к нему в любом случае, независимо от того, свой это или чужой. У охотничьих собак знаешь какой нюх! А скала та и в самом деле на добром слове держалась, я это давно заметил.
– Ну, а что это за пещера такая, в которой вы сидели? Жаль, что я не успел в нее заглянуть.
– Пещера как пещера. Маленькая, низкая, никуда не ведет. Ерунда, а не пещера. Причем она там одна-единственная. Павел сказал, что о ней прежде никто не знал и что туда никогда не ступала нога человека. Мы с ним там все обшарили, у меня был фонарик, – Ромка похлопал по своей сумке, – и ничего не обнаружили. Идем скорее, и так уже опоздали.
Они догнали идущих впереди девчонок, которые тоже вели речь о том, как им не хочется покидать заповедник. Лешка говорила:
– Может быть, попросим у Алексея Петровича разрешения пожить здесь подольше?
– И правда, – вторила ей Катька, и обе подруги посмотрели на Ромку.
– Поговорите с ним сами, – попросил тот. – Я боюсь.
Юлия Вячеславовна встретила ребят в благодушном настроении: ее веселил смешными историями Берендей – и не стала ругать за опоздание. Зато Алексей Петрович задержал недовольный взгляд на Ромке и нахмурился:
– И как тебя угораздило попасть под обвал! Я как узнал, чуть сознание не потерял. А ведь предупреждал всех вас, что туда нельзя ходить. Прав был Юрий Евгеньевич, вы везде найдете опасность.
После таких слов Лешка не посмела даже заикнуться о том, чтобы остаться в заповеднике. А ее брат принялся оправдываться:
– Это случайно вышло, честное слово. И я там не один был, а с Павлом. Можете у него спросить.
– Знаю, что с Павлом. А чего у него спрашивать? Тот еще разгильдяй. Все данные есть, чтобы отличную диссертацию написать, а он с ней второй год возится.