— Закрой глаза, — сказал мастер.
Я закрыла.
И тут же провалилась в черную бездну.
Пробуждение было неожиданным.
Я очнулась оттого, что стукнулась обо что-то затылком. Попыталась открыть глаза, но вокруг темнота. Руки затекли… руки связаны за спиной! Кругом стены, словно я в каком-то ящике. И даже разогнуться до конца не могу.
И еще — ошейник.
Что это?
Я попыталась закричать, но не могла, открывала рот, но не слышала ни звука.
Паника. Холодный ужас захлестнул меня с головой. Я ничего не понимала. Что это? За что так со мной? Что происходит?
Это гроб? Меня закопают в землю? Неужели это происходит так? Живьем?
Что пошло не так?
Даже на слезы не было сил.
Вначале мне показалось — я задыхаюсь. Забилась, завертелась, судорожно глотая воздух. Потом немного отошло.
Я лежала, уткнувшись лбом в гладкие доски. Даже щелей не было. По крайней мере, я не видела… хотя должен же как-то проникать воздух? Или нет?
Надо успокоиться.
Глубоко вдохнуть… Я чувствовала запах свежих досок. А еще — моря. Что за…
И тут я почувствовала толчок. Словно ящик со мной дернули. Потом приподняли — с одной стороны, с другой… понесли.
— Что там? — услышала я грубый голос. — Тяжелый, мать твою, словно кирпичи.
— Ты тащи, — ответил другой, — тебе не за болтовню платят.
Что происходит?
Меня подняли и понесли.
Сначала по ровному месту, потом куда-то вверх, и по зыбким шатающимся мостикам. Мы в порту? На корабль? Я хорошо помнила эти ощущения легкой качки, сколько раз бегала с отцом на корабли. Меня увозят?
— Легче ставь, давай, не роняй, — велел голос.
Меня поставили. Потом подвинули ящик вбок.
Потом они ушли.
Я слышала и другие голоса, но дальше и глуше.
Ну, по крайней мере, меня не собираются убивать… иначе зачем куда-то вести морем. Как странно.
Я почти успокоилась, почти пришла в себя. И все равно я ничего не понимала.
Я лежала и слушала. Как стихают голоса, потом начинает тарахтеть и стучать, набирая обороты, двигатель где-то в глубине… легкая вибрация. Свист пара.
Я понимала, что мы отплываем. Что меня увозят все дальше и дальше.
Мне снился Океан. Тот, который, по преданиям, в глубине, под землей. Целый океан, полный магии. Бескрайний, бесконечный.
С тихим рокотом катились волны.
Шшшш-шш, шшш-шш…
Но это не вода. Похоже, но нет. Я видела высокие протуберанцы голубых брызг и пены, поднимающиеся на головокружительную высоту. Их можно подхватить… Это чистая магия. Из них рождаются серебряные нити.
Я стояла где-то высоко над Океаном, словно на скале… раскинув руки… Когда-то в детстве мы ныряли с отцом с больших камней в заливе. И вот сейчас мне казалось — я нырну тоже. Глубокий вдох… И я лечу! Счастье.