Лан воодушевленно рассказывал, что фейерверки тут будут самыми настоящими, без капли магии, на основе пороха, бертолетовой соли и угольной пыли. Оказывается, он когда-то даже пробовал делать их самостоятельно, но маг и взрывчатые вещества — плохо совместимы, все время хочется сделать побыстрее и попроще.
На главной площади, прямо под брюхом каменного чудовища, пары кружили в танце.
Между парами медленно двигались гигантские угловатые фигуры, в два человеческих роста, одетые в белое, с черными провалами глаз. Я испугалась вначале, но быстро поняла, что это обычные люди на ходулях. Не иллюзия, не настоящие духи, как в Салотто — просто люди.
— Если мертвый коснется тебя, значит, в этом году ждет удача, — сказал Лан.
Я видела, как белые фигуры стараются одарить удачей как можно больше людей, расхаживали, размахивая руками. Многие подбегали к ним сами — подержатся, подергать за саван. Куча детей, радостно визжа, облепила огромного лохматого монстра в медвежьей шкуре, тот грозно выл и катал детишек на спине, пританцовывая под музыку. Кружили девушки в длинных, до самого пола, красных плащах с капюшонами, лица девушек были густо намазаны черным, так, что и не узнать.
— А под плащами они голые, — шепнул Лан. — Ночь любви!
Я пихнула его в бок — ишь! Он засмеялся, крепко обнял меня и потащил в самую гущу, танцевать. В его глазах сияли тысячи огней.
Мы танцевали…
Музыка пела в моем сердце и сердце стучало в такт, и кружилась голова, мне было жарко от этой музыки, от веселья, от бесконечных прыжков и поворотов, я почти не чувствовала ног, и упала бы, наверно, если бы Лан не держал так крепко. Это было здорово! Я забыла обо всем. Весь мир перестал существовать, сузился до этой площади, до этих людей, до песен и костров. Ничего больше…
А потом, мне показалось, в толпе мелькнула огненная грива волос…
— Я сейчас, — шепнул Лан.
Мгновенье, и я осталась одна, толпа подхватила меня, понесла… я все еще танцевала, не успев испугаться.
— Какая красотка! Ты одна? Пойдем со мной?
Меня обнимали чужие руки.
Я дернулась.
— Нет! Я не одна! Лан! Лан, где ты?!
Меня окружили трое парней, и все слегка навеселе. Тот, который обнимал — самый здоровый, старший из них.
— Да ладно, ну что ты… — он ухмылялся, и в его ухмылке не хватало двух передних зубов, — мы тебя не обидим. Сбежал твой парень? Так мы не хуже!
Я попыталась вырваться, но так и не смогла, держали крепко.
— Нет. Нет, не надо… — мне было страшно.
— Ты ведь не местная? Не знаешь что ли наших обычаев? Сегодня такая ночь! Каждая девушка должна…
— Ла-ан! — закричала я, что есть силы. — Помогите!