— Ступайте, клоуны, — улыбнулся Жилин.
— Ну вот, я и клоун, — шутливо возмутился Смирнов.
Офицеры и прапорщик отошли на опушку, а майор вызвал к себе связиста.
Сержант-контрактник Сторский появился тут же, отдыхал в каких-то десяти метрах от поваленного дерева:
— Я, товарищ майор.
— Связь мне с Северцовым.
— Есть связь!
Он настроил спутниковую станцию, набрал номер, передал трубку командиру группы:
— Александр Сергеевич! Жилин.
— Да, Сережа!
— Группа благополучно прибыла в заданный район, провела осмотр лесного массива.
— Все нормально?
— Было бы не нормально, я бы с вами не беседовал. По крайней мере, именно сейчас.
— Понял тебя. Площадку нашли сразу или пришлось прыгать?
— Экипажи сразу обнаружили ровный участок. Здесь плато идеально ровное, для двух «вертушек» в самый раз, да и еще вполне поместятся.
— Что у тебя сейчас?
— Подразделение после зачистки рощи отдыхает. Назначил разведку. В состав разведгруппы включил старшего лейтенанта Смирнова, к нему прапорщика Соболя и авианаводчика старшего лейтенанта Строгина.
— Тебе решать. Что по вертолетам?
— А что им будет? Стоят, охранение натягивает маскировочную сеть. Все нормально. Группа в готовности выдвинуться в квадрат… как только последует доклад по результатам разведки.
— Я понял тебя. Все?
— Пока все!
— До связи!
— До связи!
Жилин вернул трубку связисту, приказав:
— Будь рядом.
— Да, товарищ майор.
Смирнов, Строгин и Соболь обошли лес, вышли к плато.
— Смотрим! — распорядился старший лейтенант.
— А что смотрим? — зевнул Соболь. — И так видно вокруг насколько хватает глаз, что нет никого, даже твоих знаменитых песчаных гадюк.
— Соболь, не заставляй меня посылать тебя на… три буквы.
— В первый раз, что ли?
— Значит, чисто. Тогда начинаем марш, первый этап. Это, — взглянул Смирнов на карту, — до балки в пяти с половиной километрах по курсу.
— Я, как всегда, в передовом дозоре? — спросил Соболь.
— Пока в этом нет необходимости. Знаешь, лицезреть твою спину на удалении в сто метров на ровном плато удовольствие не из больших. Идем группой.
Двинулись.
Офицеры шли рядом, Соболь немного впереди.
— А ты чего все молчишь, Валера? — повернулся к Строгину Смирнов.
— На марше разговоры запрещены.
— Да брось! Реальный марш пойдет на завершающем этапе, вот там придется держать ухо востро, а сейчас просто перемещение.
— Да и говорить не о чем.
— Ты хорошо знал Леню Опарина?
— Хорошо ли знал Леню? — печально улыбнулся авианаводчик. — Мы с ним на одном курсе учились, потом служили вместе. Моя жена, — здесь он запнулся, — моя жена дружила с его женой.
— Да, не представляю, как она пережила гибель мужа.