Трое женщин проводили время в разговорах о детях, иногда гуляли, вдыхая прохладный осенний воздух, и пытались поближе узнать друг друга.
Рано утром в понедельник Кэтрин и Мэт проводили гостей и сами собрались и приготовились к отъезду. Вдруг Мэт спросил:
— Не сходить ли нам прогуляться напоследок?
Кэтрин радостно согласилась, потому что день был солнечным и ясным.
Они прошли около половины мили, и по дороге Мэт показывал ей травы и деревья. Внезапно, когда он остановился, чтобы указать ей на какое-то дерево вдали, послышался резкий щелчок, и Мэт, застонав, упал как подкошенный.
Обернувшись, Кэтрин вскрикнула и замолчала, зажав рукой рот, с ужасом наблюдая, как по его левому бедру растекается красное пятно.
— Бог мой! — хрипло прошептала она. — Тебя ранили!
На посеревшем лице Мэта были боль и изумление.
— Если я найду того идиота, который охотится так близко от дома, я убью его! — прорычал он.
Кэтрин опустилась на колени рядом с ним и воскликнула:
— Мэт, мы должны остановить кровь! У тебя есть платок?
Он протянул ей платок, который она прижала к ране, и сказал спокойно, хоть и напряженно:
— Пуля прошла навылет и, судя по кровотечению, не задела артерию. Болит просто ужасно, возможно, задета кость. Мне лучше не пытаться сейчас идти самому. Кэтрин, тебе придется пойти и подогнать сюда джип.
— Подняться сюда на джипе? Но как?
Не дав ей договорить, он уже показывал на две белые березы, стоящие слева поодаль.
— Отсюда до тех деревьев есть неширокая, но хорошо протоптанная тропа, а там уже идет дорога. Будь осторожна.
Она уже вскочила и бежала, когда вслед ей донеслось резкое:
— Кэтрин, не беги!
С трудом заставляя себя перейти на быстрый шаг, Кэтрин раздраженно подумала: «Конечно, теперь, когда он примирился с мыслью стать отцом, он не может допустить, чтобы я подвергала опасности его наследника, даже если это будет стоить ему жизни!»
Его жизнь! Эта мысль чуть не заставила ее остановиться, и все внутри ее запротестовало. Он не может умереть! Я люблю его! Я не позволю ему умереть! Не пытаясь разобраться в своем неожиданном открытии, Кэтрин опять побежала. Один раз она упала, но тут же вскочила, задыхаясь, и остановилась только у гаража.
Казалось, что прошло очень много времени, но она наконец одолела камни, корни деревьев и рытвины узкой тропы и остановилась около Мэта. Когда он с ее помощью уселся в машину, они оба были мокрыми от пота, а когда он прижал платок к ране, которая снова начала кровоточить, его лицо приняло землистый оттенок.
Медленно, осторожно вела она джип обратно, а очутившись наконец на твердой дороге, сразу нажала на газ.