Лариса присела на корточки возле Алины и проверила пульс.
– Она жива! Вызывай «Скорую»!
– Жива?..
– Не надо «Скорую»! – взмолился Бушинский. – Поздно!
– Ее еще можно спасти…
Лариса не договорила. Она не видела раны, не видела ножа, торчащего в шее девушки. Это пугало ее. Казалось, в помещении витает злой дух, жертвой которого может стать кто угодно.
– Что с ней? – осведомился Ренат, не двигаясь с места.
– Дышит, только без сознания…
Лариса похлопала Алину по щекам, но это не возымело действия. Тело девушки выглядело тряпичным, лишенным жизненных соков.
На Ларису навалилась слабость и дурнота. Веки отяжелели, дыхание стеснилось.
– Нашатырь есть?
– Что? – вскинулся Бушинский. – Нашатырь?
Он с недоумением покосился на Ларису, хлопочущую у распростертой на полу секретарши, и пожал плечами. До сих пор в нашатыре не было надобности. Он просто не держал в доме этого средства.
– В автомобильной аптечке должен быть…
Ренат не собирался выпускать Бушинского из кухни, а выходить самому было рискованно. Нельзя оставлять Ларису с убийцей.
– Ступников! – окликнул он управляющего. – Что вы сидите? Бегите за нашатырем!
Стены и потолок поменялись местами, Ренат схватился за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Словно нанюхался чего-то. Похоже, Ступников его не слышит.
– Да что с вами?!
Замешательство на лице Бушинского сменилось отчаянием. Он с трудом держал себя в руках, чтобы не броситься наутек. Внутри его черным клубом дыма разрастался страх.
Шлеп!.. Шлеп!.. Это Лариса хлопала секретаршу по щекам, приговаривая:
– Да очнись же ты… Давай, открывай глаза…
Ренат ощущал головокружение и злился. Всё это напоминало какой-то зловещий фарс. Он сделал шаг вперед, Бушинский попятился.
– Я не виноват! – выпалил бледный как полотно коммерсант.
Ренат шагнул к Ступникову, в сердцах тряхнул его за плечо, и тот медленно, неуклюже завалился на бок. Кап!.. Кап!.. Кап!.. Что-то густое, красное закапало на стол. Кровь?.. Откуда?..
– Это не я… – твердил Бушинский вместо того, чтобы воспользоваться общим замешательством и бежать. – Это не я… не я…
Потолок и стены закружились, как мысли Рената. Что здесь произошло?
– Алина… – едва ворочая языком, вымолвила Лариса. – Она все расскажет…
Перед глазами Рената возник сундук, на дне которого лежал бархатный мешочек. Капитан Бьёрн не понимал, какой опасности подвергает себя на века вперед. Его рука сама потянулась к мешочку…
Он рассмотрел содержимое после того, как вернулся на свой корабль. И был потрясен. Символы, нанесенные на баранью шкуру, казались живыми. Они светились в темноте каюты, словно звезды на небе. По золотистой шерсти на лицевой стороне шкуры бегали крохотные искорки…