Нет, конечно, не все, сказал я себе, торопливо обуваясь и притопывая, чтобы хоть немного согреться. Затем я натянул куртку и шапку и вышел наружу.
Луна была ясная и холодная, весь мир вокруг казался обледеневшим. Земля похрустывала под ногами, пока я шел в штаб. И тут я услышал странный звук, разносившийся в неподвижном воздухе.
Это был не вой, ничего похожего на то, как в фильмах завывают волки-оборотни, – нет, кто-то скулил, негромко, отчаянно призыва на помощь. Собака.
И я точно знал, кто это.
У меня еще оставалась пара минут до дежурства, и всегда можно было сказать, что я немного проспал, так что я взял самодельную деревянную лесенку, прислонил к стене и забрался наверх, чтобы выглянуть на ту сторону.
– Черт.
Внутри все сжалось.
Наузад сидел у ворот, потерянный и отвергнутый. Он ждал, чтобы его впустили в то место, которое он уже привык считать своим домом. И этот дом для него создал я.
– Не делай этого, – строго сказал я себе, спускаясь на землю. – Ему скоро надоест. Найдет себе другое убежище. Оставь его в покое. Все равно ничего не выйдет.
Мне больших усилий стоило заставить себя дойти до штаба.
Сам не помню, как я принял дела у сменщика. Все было как обычно, ничего нового за эти два месяца.
Тикали часы, мучительно медленно отсчитывая минуты, я сидел и пялился на стену, увешанную картами. Схемы улиц и домов сворачивались в запутанный черный клубок.
Перед глазами у меня по-прежнему стоял Наузад, скулящий за воротами. Если собаки способны ощущать одиночество и страх – именно это он чувствовал сейчас.
– Хватит, Фартинг, – велел я себе. – Ты дал ему шанс. А теперь уймись.
Я снова посмотрел на часы. Время застыло на месте.
Я ударил кулаком по столу.
– Черт возьми!
Слим, наш связист, подскочил на стуле. Знай я его чуть хуже, решил бы, что он спал.
– Что? – Он захлопал глазами, пытаясь понять, в чем дело.
– Ничего, – ответил я, поднимаясь. – Отлить пойду, через три минуты вернусь.
Я бросился бежать, едва за мной закрылась дверь.
Вновь забравшись по лестнице, я осмотрелся. Прошел почти час, как я видел его у ворот. Наузада не было.
Кажется, я ощутил облегчение. Или нет.
И тут, когда я уже поставил ногу на нижнюю ступеньку, я заметил свернувшуюся калачиком тень у подножия стены. Ее было почти не разглядеть в темноте.
Наузад сжался в комочек, просунув морду под задние лапы, чтобы сберечь хоть немного тепла. Шерсть была покрыта наледью, неудивительно, что я его не сразу заметил – он почти сливался с землей.
Не помню, как я спустился на землю. Пульс частил, как с цепи сорвался.
Посреди ночи скрежет тяжеленного металлического засова заставил меня поморщиться. Звук был такой, словно я долбил кувалдой по корпусу «Титаника».