– И это все?
– Я был занят.
– Обалдеть можно! Так занят, что не было времени номер набрать?
– Да, собственно, новостей особых не было…
– А ты не думал, что я тревожусь?
– Обо мне? – Шарков был искренне удивлен. Такого ему еще никто не говорил.
– Нет. О результатах запуска нового метеоспутника.
Игорь невольно улыбнулся:
– Да что со мной может случиться?
– Ты же ловчий.
– Уже нет.
– Хочешь сказать, что ушел с работы?
– Пошел на повышение.
– И как высоко?
Шарков посмотрел на стриженый затылок шофера. Ему никто не говорил, а сам он понятия не имел, как много знает этот парень, сидящий за баранкой казенной машины. О чем можно и о чем нельзя говорить при нем?
– Десятый Круг.
– О! – По тому, как Юлия произнесла это «о», можно было догадаться, что она поняла, о чем идет речь. А еще, что ее уровень доступа значительно ниже. – И что тебе для этого пришлось сделать? Поймать снежного человека? Или самому себе вырезать аппендикс?
А вот это уже точно был не телефонный разговор!
– Долгая история.
– На все то время, что ты пропадал? – Юлия, похоже, уже не обижалась. Он была сообразительная девушка и не первый год работала в системе.
– Она еще не закончилась.
– Зачем же ты тогда звонишь?
– Есть тема для разговора.
– О чем?
– О литературе.
– Решил поднять свой культурный уровень?
– Мне это нужно по работе.
– Начни с Гомера. – Пауза. – Не с того, который Симпсон.
– Понял. А если попроще?
– Что именно тебе нужно?
Шарков посмотрел за окно. По обочинам дороги лежали кучи грязного снега, из которых тут и там торчал вездесущий мусор. Казалось, что он так и падал с неба вместе со снегом. Серые, кривые, все какие‑то дистрофичные деревья казались облепленными грязной ватой. Помнится, дед рассказывал, что прежде зимы даже в Москве были белые и красивые. Игорь с дедом не спорил, но мысленно присваивал его историям категорию «Городские легенды». Он так вообще не помнил Москву чистой и красивой, с ровными дорогами и без машин на тротуарах. «Москва – это город. А в городе не должно быть удобно жить. Город – это особая среда обитания, в основе своей враждебная человеку! И мы можем только понижать уровень этой враждебности!» Так говорил градоначальник, когда его спрашивали, когда же наконец в городе будет наведен порядок. Как будто речь шла и не о городе вовсе, а о какой‑нибудь неукротимой планете.
– Мне предстоит беседа с одним очень ушлым библиофилом. И не хотелось бы ударить в грязь лицом. Посоветуй, что можно глянуть по теме?
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «ушлый»? – задала уточняющий вопрос Юлия.
– Начитанный.