- Маленькая лгунья! – взревел мужчина раненным зверем. – Говори!
- Я не знаю! - Мари прикрыла лицо, испугавшись взметнувшейся руки. – Мне было пять лет, когда мама умерла! Слишком мало, чтобы… чтобы… - она не закончила фразу из-за нахлынувшей горечи при воспоминании о годах, проведенных в одиночестве.
- Когда ты родилась? В каком месяце?
Удара не последовало и, снова взглянув на Рофуса, Мари разглядела в его глазах ужас - слишком сильный, неспособный спрятаться за яростью.
- Мама не отмечала мой день рождения. Дату в личное дело вписала зу Ловерта. Никто не мог сказать, когда… когда… - Мари трясло, как при лихорадке, но она не отрывала взгляда от перекошенного лица стихийника, которого до смерти перепугал факт её существования.
- Никому! – прорычал Рофус, ощетинившись. – Никогда! Ни слова! Иначе, я убью тебя, Ситэрра! Поняла?! Я! Тебя! Убью!
Дверь захлопнулась, грузные шаги стихли в ночи. Мари осталась сидеть на полу, прижав ладони к лицу. Она не верила. Не хотела верить в такую правду. От мысли, что Рофус Сильвана – её отец, сердце взрывалось отчаяньем. Ныло и молило небеса о снисхождении.
Но и отринуть факты не получалось. Слишком «хорошо» они складывались. Рофус входил в список предполагаемых отцов, являлся сыном Зимы высшей степени и мог беспрепятственно путешествовать «Путём Королей». А, главное, был знаком с Вирту и испугался её родства с Мари. Этот страх объяснялся легко. Фальда Сильвана много лет дружила с Севериной. Благосклонно паучиха относилась и к самому Рофусу. Узнай Королева-мать о его связи с человеческой женщиной, да еще с шу, не поздоровится всему семейству. Прав Горшуа! Свобода - в неведении!
Мари не заметила, как, наплакавшись вдоволь, провалилась в сон на полу. За пеленой, уводящей от горькой реальности, привиделась Вирту. Забытые черты матери - грубые, словно вытесанные из древа невеселой жизни - приобрели четкость. Гадалка сердилась. Не на дочь. На шарманщика, испуганно пятившегося к обшарпанной двери.
- Хватит забивать ребенку голову глупостями, старый дурак! – Вирту выглядела столь грозно, что Ёллу не на шутку струхнул.
- Да я… просто я… - оправдывался он, прикрывая руками музыкальный ящик, в сторону которого грозно зыркал здоровый глаз шу.
- Но я хочу про снежики! – возмутилась маленькая Мари, не понимая причины разгоревшейся ссоры.
- Нос не дорос, чтобы думать об этом! – Вирту показательно замахнулась на старика, схватила дочь за руку и потащила прочь от шарманщика.
****
- Снежики… Снежики… - бормотала Мари, переодеваясь. – Что это такое?
Она приняла решение, едва открыла глаза посреди ночи - удрать из замка и отправиться на поиски шарманщика Ёллу. Прямо сейчас. Не медля ни минуты. Где выход, она теперь знала. Как пройти мимо эу, предстояло сообразить на месте. Стихийница и сама не смогла бы ответить, что сподвигло на срочные сборы – ярость Рофуса или сон о таинственных снежиках. Знала одно – оставаться в замке Крона выше сил.