Карета не принадлежало ни одному из Дворцов, и символы городов на ней отсутствовали. Черная, зловещая, пугающая, она катила, стуча колесами по булыжникам. Вот-вот нагонит и поглотит в жуткие недра. Сколько бы Мари ни старалась, сократить расстояние не получалось. Преследователи схватить её тоже не пытались. Наблюдали, чего-то выжидая.
Вот и рынок. Мари и через тысячу лет узнала бы чугунные ворота, открытые настежь днём и запирающиеся по ночам. Хотела сразу нырнуть вглубь торговых рядов, но не удержалась, бросила взгляд на карету. И зря. Пока разглядывала руку в перчатке, придерживающую черную штору, упустила, как в двух шагах произошло преступление. Мелкая кража, неожиданно обернувшаяся крупными неприятностями.
- Держи воришку, держи! Чулочки умыкнул! Из шерсти овчинной! – завопила худосочная бабка, гневно топая ногами и кружась на месте, как ужаленная. – Ой, не упустите! – она взмахнула руками, ненароком ткнув костлявой пятерней в сторону зазевавшейся Мари.
- Эй, девка, ни с места! – приказал выросший из-под земли моложавый эу. – Погоди у меня, мерзавка!
Выручили инстинкты, множество раз приходившие на помощь в Академии после очередных проказ. Ноги сами понесли незадачливую стихийницу петлять между рядами.
- Стой! - кричал вслед эу.
Но не тут-то было.
Мари ловко перепрыгивала через прилавки, путая армейца сменой направления, просачивалась под лотками, а в завершение с разбега проехала на животе под ногами у вытаращившего глаза молочника. Не ожидавший маневра преследователь врезался в торговца и вместе с ним полетел вниз, увлекая бутыли с молоком. Даже через три ряда было слышно, как мужичок клянется последней коровой славного города Орэна, что не хотел испортить мундир стража порядка.
Благодаря нелепому столкновению Мари оторвалась от армейца, но на всякий случай оборачивалась на бегу. Вдруг позади снова замаячит опасная бирюзовая форма. И перестаралась. Не хуже шустрого эу налетела на невинного прохожего. Кувыркнулась вместе с ним и приземлилась на покрытую гнилыми досками землю.
- Ах ты, коряга быстроногая! – возмутился пожилой мужской голос.
Извинения, вертящиеся на языке, вмиг позабылись, едва стихийница встретилась с сердитыми черными глазами поверженного старика.
- Дядя Ёллу!
Мари не верила своему счастью, разглядывая изрезанное морщинами лицо, и с трудом подавила желания протереть глаза.
- Дядя Ёллу, вы меня помните? – она помогла шарманщику подняться и отряхнула грязь с потрепанного камзола. – Я - Мари. Помните? Мари.
В прищуренных глазах шарманщика промелькнула тень узнавания.