Алексей явственно слышал журчание воды. Где же он? Понемногу открыл глаза, страшась увидеть окружающее.
Шок от увиденного был так силён, что он снова их зажмурил и открыл лишь минуту спустя.
Он был у себя, в съёмной петербургской квартире, в насквозь мокрой набедренной повязке, с которой текла на пол вода и уже образовалась лужа. Рядом с ним на полу лежал мужчина в такой же повязке. Алексей перевернул его на спину. Острис! Он не дышал.
Времени думать или паниковать не было. Он перевернул легата на живот и приподнял его за таз. Изо рта Остриса хлынула вода. Ой, мама! Да разве может в человеке столько вместиться?
Когда вода иссякла, он повернул Остриса на спину, зажал пальцами нос и сделал несколько вдохов «рот в рот», как учили на курсах по оказанию экстренной помощи.
Острис закашлялся, потом рывком повернулся на бок, и его стошнило. Ерунда это всё, главное – жив!
Полководец отдышался, потом открыл глаза. Взгляд его, сначала затуманенный, стал яснее и осмысленнее. Вот он сфокусировался на Алексее. Ага, узнал!
Острис опёрся на локте, сел.
– Алексей? Так мы не утонули? Или мы с тобой уже на том свете?
– Главное – живы. А на каком свете – разберёмся, – пошутил Алексей и радостно засмеялся. Они живы! Не зря он Остриса спасал, из пучины морской тащил.
Острис осмотрелся вокруг:
– Где мы?
– Я квартиру снимаю, мы оба в ней.
– Надо одежду найти и доложить Аспару о крушении корабля. Эх, какие трибуны погибли! Подожди, а мы что, одни спаслись?
– Не знаю, Острис! Наберись терпения. Я сейчас пол вытру и объясню тебе всё.
– Неужели прислуги нет?
– Не удосужился… – Алексей с виноватым видом развёл руками.
Он нашёл в ванной тряпку и ведро, насухо вытер пол, потом замыл и протёр его снова. Вот теперь порядок!
– Э, повязку бы сменить – мокрая.
– Повязку не обещаю, а полотенце дам – обмотаешься, как в бане.
Алексей достал из шкафа чистое банное полотенце и протянул его Острису. Сам снял мокрую повязку и обмотал чресла полотенцем.
– Садись, Острис, и слушай. Много услышишь удивительного, но придётся поверить.
– Я тебе всегда верил, – кивнул Острис. – Мы с тобой варвары, а не хитрозадые византийцы.
– Видишь у меня амулет или талисман на шее?
– Я его давно приметил, даже спрашивал тебя о нём.
– Вот он нас и спас. Ты уже тонул, тебя вантами от мачты опутало. Верёвки я ножом разрезал, но ты уже не подавал признаков жизни. Пришлось обращаться к богам этого талисмана. И вот мы здесь.
– Сильны твои боги, Алексей! Береги свой талисман, хвала ему! А почему мы не идём к Аспару?
– Дело в том, Острис, что здесь нет Аспара – как нет Византии или Константинополя.