Острис широко раскрыл глаза, не веря услышанному.
– Да ты не демон ли? – Глазами он обвёл комнату. Не оружие ли искал для обороны?
– Острис, наберись терпения, выслушай. Я не хочу тебе зла, я твой друг, и я обычный человек – не демон и не шайтан. У меня нет ни рогов, ни копыт, ни хвоста.
– Это я заметил.
– Так вот. Ты оказался в другом времени.
– Так не бывает.
– Сам когда-то так думал. Но мне попал в руки вот этот камень с рунами. Я его потёр, и сам не знаю как, но оказался в Риме, в твоём времени – полторы тысячи лет назад.
– Столько не живут и так не бывает, – повторил, как будто оглушённый, Острис.
– Выгляни в окно, убедись.
Острис осторожно, бочком, мелкими шажками подошёл к окну и выглянул.
Внизу по улице проехал трамвай, зазвонив на повороте. Ходили люди, ездили машины, горели и мигали огни рекламы.
– Разрази меня гром, город! – Острис отшатнулся от окна. – И это точно не Константинополь!
– Ну наконец-то дошло!
– Просто это другой город, в котором я не был. Только повозки странные.
– Тебе здесь всё покажется странным. Но это моё время, Острис, а с городом и повозками я тебя ещё познакомлю.
– Не надо. Лучше верни меня назад, я согласен даже на мачту в море.
– Попробую. Но я сам многократно для себя пробовал, когда был в твоём времени, – не получалось ничего. Видимо, нужно совпадение ряда условий.
– Тогда узнай об условиях.
– Как и где?
Острис задумался.
– Пока не знаю. Но в своём времени я знал всё. Думай и ты.
Алексей включил телевизор. Ему очень хотелось знать, какой сейчас год, число и месяц. Ведь если он пробыл в чужом времени больше пяти лет, то давно уволен со службы, а квартиру, по идее, хозяйка давно должна была сдать другому квартиранту. Хотя вещи в шкафу были его, и это обнадёживало.
На столе, на газете, так и лежали необработанные алмазы – Алексей сложил их в полиэтиленовый пакет и убрал в тумбочку. Щёлкнул телевизионным пультом.
Но как только на экране появилось изображение и раздались первые звуки, Острис издал сдавленный звук и подскочил на месте. Он с удивлением уставился на телевизор, потом ткнул в него пальцем:
– Говорящий ящик! А ещё говоришь, что ты не демон!
– Такие ящики в каждом доме есть, Острис.
Алексей переключил телевизор на новостной канал, и когда диктор сказал: «Сегодня, восьмого сентября две тысячи двенадцатого года…», с облегчением вздохнул. Как тяжкий груз с души упал. «Там» он был пять лет, а «тут» прошёл только один день. Немыслимая вроде вещь! Но всё это на самом деле произошло с ним, и Острис тому подтверждение.
А легат сидел, как заворожённый, уставившись в телевизор.