Замок, наконец, поддался, жалобно щелкнул. Генрих выскочил за порог, захлопнул дверь за собой. Подпер ее плечом, воткнул ключ в скважину, повернул. Показалось, что там, за дверью, раздался разочарованный вздох.
Еще с полминуты Генрих стоял, напряженно вслушиваясь. Паника отступила, и он осознал всю нелепость своего положения. Выпрямился, надел полушубок, оглядываясь украдкой. Вот был бы номер, если бы вышел кто-нибудь из соседей...
К счастью, все было тихо. Он в полутьме спустился по узкой лестнице - деревянные ступеньки скрипели, перила слегка пошатывались. Выйдя на воздух, прочел табличку с названием переулка - оно ничего ему не сказало. Добрался до ближайшего перекрестка, проводил взглядом чей-то паровой экипаж.
Час от часу не легче - он, похоже, в столице. Почему? С какой стати?
Снова подкрался страх. Генрих отогнал его мучительным усилием воли. Но сохранять выдержку с каждой минутой становилось труднее.
И еще - была в окружающих декорациях странность, которую Генрих видел, но никак не мог сформулировать. Некая деталь, выпадавшая из привычной картины мира.
Он постарался сосредоточиться. Ладно, что у нас тут? Дом напротив - длинный, трехэтажный, из бурого кирпича, без балконов. В цокольном этаже - 'Кафе-кондитерская Креппа и Гайера' с фигурками из марципана в витрине. Рядом фонарный столб. Мимо тащится телега с углем. По тротуару семенят под ручку две барышни. Сам тротуар идеально выметен, под ногами у Генриха - крышка канализационного люка с дырками и надписью по периметру: '2-й чугунно-литейный'. Даже насечки есть против ржавчины - грубые, еле-еле мерцают...
Генрих пошатнулся.
Мерцают?
Он что - снова видит чернильный свет?
А вчера...
Мир перед глазами взорвался. Второй раз за сутки воспоминания накрыли волной. Боль раздирала, жгла изнутри - хуже, чем в те минуты, когда он снимал клеймо. Генрих упал бы, но успел схватиться за стену, распластался по ней, прижимаясь лбом к ледяным камням. Вытерпеть, только не отключаться, не утонуть в багрово-чернильной мгле...
- Молодой человек, вам плохо?
Он еще несколько секунд подождал, приходя в себя, потом оглянулся. Благообразный старичок, остановившись рядом, смотрел участливо.
- Нет, - сказал ему Генрих, - все хорошо. Минутная слабость.
- Может, все же к врачу? Тут за углом есть частная практика, доктор Шиндер - превосходный специалист...
- Спасибо. Это совершенно излишне.
Боль и в самом деле почти утихла, отодвинулась куда-то за грань - словно пес, захлебнувшись надсадным лаем, заполз к себе в конуру. Восприятие изменилось, как будто убрали фильтр. Краски вокруг стали кричаще-яркими, звуки (даже самые обыденные, вроде скрипа колес и чириканья воробьев) звучали как музыка, запахи из кафе дразнили, заставляя глотать слюну.