— Шершень, как скажешь! — улыбнулся надсмотрщик. — Завтра я не буду пинать тебя. Просто помочусь.
— А в твоём арсенале нет гуманных средств? — Никита поднялся, нацепил пончо. — Нельзя сказать «Просыпайся», например?
— Можно. Но такие тупицы, как ты, этого не заслуживают.
Работа предстояла в Тоннеле Невозврата. Человек с надсмотрщиком прошли по нему около пятидесяти шагов, когда Туди указал на стену:
— Всё, рисуешь здесь.
Тоннель был великолепно освещён. Намного лучше, нежели Императорский, или любой другой. Туди даже не понадобилось зажигать дополнительный факел. Он, как всегда, уселся возле противоположной стены. Бизнесмен достал краски, смешал, вынул кисточку, приготовился рисовать.
— Что изображаем? — задал стандартный вопрос.
— Оскаленную лошадь, вставшую на дыбы, — ответил надсмотрщик. — Повёрнута она должна быть туда, — указал рукой в глубь Тоннеля.
— А может ещё оскаленного воробья нарисовать? — Никита расценил слова старика, как очередную насмешку.
— Шершень, — нахмурился Туди. — Ты глухой? Или тупой? Я сказал нарисовать оскаленную лошадь? Какой ещё воробей?
Бизнесмен не ответил. Повернулся к стене и принялся за работу. Какое-то время молчали. Никита думал, что старик, как всегда, уснул. Повернувшись, обнаружил, что тот по-прежнему сидел, прислонившись к стене.
Никита набросал туловище. Передние ноги пришлось рисовать и стирать несколько раз. Почему-то не хотели получаться.
— Фигня какая-то! — бизнесмен в очередной раз стёр мокрой губкой краску со стены.
И в этот момент увидел в глубине Тоннеля движение. Словно кто-то выглядывал из-за поворота, но в момент, когда туда посмотрел Никита, спрятался.
— За нами кто-то наблюдает, — сказал хозяин «Схватишек».
Туди подобрался. Опасливо бросил взор в Тоннель. Поведение старика насторожило бизнесмена.
— Что такое? Что произошло? — Никита кожей почувствовал опасность.
— Ты знаешь, почему этот Тоннель зовётся Тоннелем Невозврата? — замогильным голосом поинтересовался надсмотрщик.
Бизнесмену хотелось съязвить и ответить что-нибудь наподобие: «Да, я всю жизнь здесь живу, как не знать?!».
— Сюда нельзя ходить в одиночку, — продолжил Туди. — Много сихирти пропало в нём. Куда делись? Не спрашивай. Этого никто не знает. Этот Тоннель исследовали сотни раз, искали дыру во Внешний Мир и ничего не нашли. Если бы здесь кто-то жил, то его бы сыскали. Но никто ничего не нашёл. Ни дыры, ни опасного жителя. До сих пор это место считается нехорошим. И в одиночку сюда ходить нельзя.
Никита почему-то сразу подумал о звере, которого встретил у чёрной реки.