Анита вернулась, держа в руке знакомый длинный меч с простым эфесом, обнажила клинок и внезапно бросила Деми. Рука ловким, отработанным движением ухватилась за рукоять. Анита опешила не в меньшей степени, чем Деми.
— Тебя кто-то учил? — спросила она, снимая длинный серый кардиган, и осталась в рубашке, корсете и приталенных штанах по фигуре. Без кардигана девушка оказалась намного худее.
— Можно и так сказать, — неуверенно ответила Деми, инстинктивно приняв боевую стойку.
— Не за что, — проворчал Атарегам, и Деми мысленно его поблагодарила.
Анита сделала несколько шагов назад, негромкое эхо повторяло стук каблуков. Остановившись, она быстро размяла шею, потянула руки и уверенно стала на ногах.
— По моей команде нападай, будто я — враг.
— Но ты безоружна, — Деми растерянно взглянула на свой клинок, затем на наставницу.
— Для начала я проверю твою скорость и быстроту реакции. Нападай!
Деми быстро приблизилась и замахнулась сверху.
— Открылась! — Анита пригнулась и, толкнув ладонью, сбила с ног одной подсечкой. Девушка мигом вскочила, ударила с разворота влево, но Анита уклонилась вновь. После очередного выпада Деми занесла меч, целясь в ноги. Анита высоко подпрыгнула; губы её зашевелились, после чего от поднятой вверх ладони появилась яркая вспышка. Деми успела закрыть глаза, но этого было достаточно, чтобы наставница приблизилась и ударила в живот.
Деми упала на спину, выронив меч и скривилась от боли. Через несколько секунд она встала, держась за место удара, и вновь крепко схватила рукоять.
— Это было нечестно, — тихо произнесла она, утирая пот на лбу и, заложив влажную прядь за ухо, перешла в наступление.
— Настоящий бой редко бывает честным.
Наставница ловко и без всякого труда уклонялась от всех атак. Через сорок минут лезвие рассекло рукав её рубашки.
— Стоп, — громко скомандовала она и с улыбкой взглянула на оголённое плечо. Деми, запыхавшаяся и вымокшая, опёрлась на клинок. За это время она полностью выбилась из сил, а наставница даже не вспотела. — Прервёмся, переведи дух. И, да: собери волосы, они же мешают!
— Это было ужасно, — зеленоглазая заметно помрачнела.
— Ну, знаешь… — Анита села рядом с ученицей, когда та опустилась на пол, и взялась за край рубашки. — Довольно неплохо, учитывая не столь блистательное начало.
Объяснив и расписав все ошибки, наставница отметила, что некоторые приёмы у Деми получались хорошо, а реакция довольно быстрая.
— С этого дня я буду обучать тебя самозащите и владению мечом: это у тебя выходит лучше, чем колдовство.
Деми не сразу привыкла к деревянному мечу, который ей вручила Анита; он был легче и не так удобен. Повторяя и отрабатывая приёмы, она не заметила, как быстро утро перешло в день, день — в вечер, и наступило время медитации.