, на Хурале! Я попал в ловушку в одной из подземных камер. Должно быть, там я его и обронил.
– ТЫ ЛЖЕШЬ! – проскрежетал Далек Икс.
– Нет, честное слово! – Доктор посмотрел на Боумана и Переднего Края. – Вы же помните? Вам пришлось открывать дверь снаружи. Я попался в автоматическую ловушку.
– Он правду говорит, – подтвердил Передний Край.
Доктор обвел взглядом сборище далеков:
– А потом нам пришлось бежать отсюда, потому что нагрянула ваша разведывательная команда.
– Так и было, – кивнула Корал. – Мы бежали, спасая свою жизнь.
Начальник базы повернулся к Далеку Икс:
– СОГЛАСНО РАПОРТУ ОДНОЙ РАЗВЕДГРУППЫ, НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД ЗДЕСЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛО ОБНАРУЖЕНО НЕСКОЛЬКО ГУМАНОИДОВ. ЭТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА ПОДХОДЯТ ПОД ОПИСАНИЕ.
– Ну вот и славно, – улыбнулся Доктор. – Мы едва спаслись. Пришлось бежать со всех ног, так что проверить карманы было некогда.
– Далеки убили одного из членов нашего экипажа, – хмуро добавил Боуман. – Так что нам было не до карманов.
– И ГДЕ ЖЕ ЭТОТ КЛЮЧ СЕЙЧАС? – осведомился Далек Икс.
– Должно быть, так и лежит в той подземной камере, – с некоторым сомнением в голосе предположил Доктор. – Подождите здесь, а я схожу за ним.
И он шагнул было в сторону, но Далек Икс остановил его, вытянув присоску:
– СТОЯТЬ! ТЕБЕ НЕ РАЗРЕШЕНО ПОКИДАТЬ ОТРЯД.
– Хорошо, тогда пойдемте все вместе.
– Я ПОЙДУ ПЕРВЫМ.
– Разумеется. Только после вас. Вон туда, – указал Доктор. – Вместе веселее. И больше шансов все-таки отыскать этот чертов ключ.
Далек Икс выступил во главе отряда. За ним последовали командир базы и элитные охранники. Остальные далеки вместе с Доктором, Боуманом, Корал и Передним Краем поплелись в хвосте. Вскоре они добрались до хорошо знакомой Доктору платформы со старым монитором. Доктору живо вспомнилось, как он оказался здесь в первый раз и, поддавшись неуместному любопытству, влип в неприятности. Металлическая винтовая лестница вела от платформы вниз, под поверхность планеты.
Доктор повернулся в Далеку Икс и с легким смущением в голосе промолвил:
– Ты уж извини. Ступеньки.
– СПУСК ПО ЛЕСТНИЦЕ! – скомандовал Далек Икс. Все далеки приподнялись чуть выше над землей и, выстроившись в колонну, поплыли следом за Доктором вниз, не касаясь ступенек. Лестница была тесной, но далеки, как ни досадно, одолели спуск с потрясающей легкостью. Двое из них просто спланировали на нижнюю площадку через колодец и остались ждать остальных, бдительно приглядывая за пленными.
Передний Край сильно хромал, и один из далеков наблюдал за его ковылянием с пристальным интересом.
– На что это ты уставился? – буркнул Передний Край и остановился отдохнуть, растирая опухшие колени и корча рожи. Мимо проплыли еще несколько далеков, подняв ветерок, от которого закачались и залязгали ржавые цепи, свисавшие с древних обломков какой-то машинерии.