», «
уничтожен!», «
эй, ты же убит!» следовало неизбежное «
а вот и нет! ты промахнулся!».
Доктор улыбнулся и покачал головой. Нет, человеческий род никогда не перестанет флиртовать с войной.
– А я думал, ты давно сбежал! – прорычал рядом низкий голос.
Боуман стоял на костылях, потрепанный, покрытый шрамами, старый, и рядом с ним Корал – продев свою руку в его.
– Вот еще, – парировал Доктор. – Есть что-то такое в этой вашей Земле. Никак не выходит держаться от нее подальше.
– Да ну, – проворчал Боуман. – А если по правде? И не говори нам, что ты не думал вот так вот взять и сбежать на этой твоей ТАРДИС. Почему ты остался?
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Неоконченные дела, надо думать. Как у вас все прошло?
– Неплохо. Флот далеков в совершеннейшем беспорядке. Потеря «Икс-Терминатора» всех нокаутировала, планы использовать технологии путешествий во времени пошли прахом. Кабинет Темпоральных Исследований Верховного Далека взлетел на воздух вместе со всем, что было на Хурале.
– Действительно неплохо. А тюрьма?
– Земное Командование отрядило эскадру для захвата Археона и освобождения пленников.
Доктор смотрел на играющих детей.
– Вот, наверное, будет битва.
– Да уж.
– Они предложили Боуману возглавить экспедицию, – вставила Корал. – Но он отказался.
– Староват я для таких игр уже, – на лице солдата застыли боль и сожаление. – Так, по крайней мере, говорит Корал. К тому же у меня есть лучшие способы распорядиться своим временем.
– Он везет меня познакомиться с родителями, – пояснила она.
Доктор расхохотался.
– Ах ты, старый пес.
– Нужно подобрать хвосты, – пробурчал Боуман. – Земное Командование даровало мне полную амнистию. Судя по всему, я опять вытащил их задницу из огня. Пора уже и своих повидать.
– Я очень рад.
Никому не хотелось упоминать Стеллу, Скрама и Переднего Края вслух – все равно они навечно там, в их мыслях, в тишине за улыбкой…
– Кстати, о подбирании хвостов, – начал Доктор. – У меня есть и своих несколько, прежде чем я выведу ТАРДИС обратно, на правильный временной поток.
Он пожал Боуману руку, чмокнул на прощание Корал и, послав им последний саркастический салют, пошел к ТАРДИС.
Вот он, забытый мир…
Пыльный, изодранный, покинутый во мраке. Здесь ничто не меняется, и никто сюда не прилетает.
Все теперь тихо под поверхностью Хуралы, под обширным черным кратером на том месте, где некогда стояла «Путеводная звезда». Пепелище молчит и не кажет ни признака жизни.
Но еще глубже, в черных кавернах, в расселине под искореженными останками астронного резервуара затаилась кучка черного и золотого мусора – обожженного, перекрученного, расщепленного: все, что осталось от Далека Икс. Система жизнеобеспечения раздавлена в хлам, внутренняя камера – в кусках. Провода тянулись к живой твари, бессильно валяющейся на каменном дне.