Он был желтый и налитый кровью, с одним-единственным черным зрачком.
В грузовом отсеке воцарилась тишина; сразу сделалось жарко и тесно, словно из склада помещение вмиг превратилось в тюремную камеру. Все собственной шкурой ощущали, что у них на глазах творится нечто необычайное.
Глаз дернулся, словно фокусируясь, и зашевелился в глазнице.
– Мужик, – прокомментировал Передний Край, – ну и урод же ты.
– Молчал бы! – рявкнул Доктор. – Сам небось не мальчик с плаката по меркам Скаро.
– Куда уж мне, – отозвался Край. – Для них явно тебя фотографировали.
– Ну да, для плакатов «разыскивается».
– А ну заткнулись оба! – сказал Боуман.
Он выступил вперед и пригвоздил мутанта взглядом.
– Ты меня слышишь?
В ответ послышался слабый бульк. Лампочки на куполе далека, как ни странно, бледно мигнули.
– Он все еще подключен, – догадался Скрам, нагибаясь к клубку проводков и трубочек, тянувшихся от подрагивающей плоти далека в глубины бронированной башни.
– Назад! – Доктор поспешно оттащил его в сторону.
В тот же миг черная присоска на конце обездвиженной руки далека судорожно сжалась, словно пытаясь ухватить Скрама за голову.
– Эге! – Передний Край взвел бластер и направил его прямо в мигающий глаз существа. – Полегче там, мальчик.
Присоска продолжила с чавканьем хвататься за воздух. Конечность задергалась в железной хватке погрузчика, и далек издал длинный, тихий стон отчаяния.
– Кажется, до тебя дошло, парень, – с удовлетворением констатировал Передний Край. – Мы держим тебя за…
– Достаточно! – рыкнул Боуман и повернулся к далеку. – Ты находишься на борту «Бродяги». Я – капитан Джон Боуман, а это моя команда. Ты – наш пленник.
– Думаю, об этом он уже догадался, – вставил Доктор.
– А ты не лезь, – предостерег его Боуман.
– Не могу.
– Можешь. Скажешь еще слово, и я прикажу Переднему Краю тебя отсюда вышвырнуть. Понятно?
Тот подтвердил слова командира каменным выражением физиономии.
– Ты был среди далеков, высадившихся на планете Хурала, – продолжал Боуман, обращаясь к висящему узнику. – Что вы там делали?
– Он не ответит, – сообщил Доктор.
– Край!
– Да хорошо, хорошо, – при виде надвигающегося штурмовика Доктор поднял руки. – Я не скажу больше ни слова. И далек, между прочим, тоже.
Боуман холодно улыбнулся.
– Посмотрим. Итак, далек. Я знаю, что ты меня слышишь. И знаю, что ты меня понимаешь.
Боуман присел на корточки, очутившись на одном уровне с существом.
– Мы тут все гуманоиды и умеем вести себя разумно. Выбор за тобой. Поговори с нами, расскажи все, что мы хотим узнать, и жизнь твоя сразу станет куда проще. Если сотрудничать ты не желаешь – что ж, она станет сложнее. Я не хочу, чтобы мои люди вели себя скверно, но если другого выхода нет… пусть будет так.