– А, вот и ты, – констатировал Доктор, не отрывая глаз от своей звуковой отвертки. – А мы-то думали, куда ты подевалась.
Но Корал не намеревалась отчитываться ни перед кем, кроме Боумана.
– Ходила вперед на разведку, – отрапортовала она капитану. – Ничего не нашла. Земля как будто кончается. Крутой обрыв, под ним какая-то насыпь, а за ней уже ничего не видно.
– Должно быть, мы прямо на краю обширной зоны проседания, – прокомментировал Доктор. – Тут был сущий сейсмический хаос.
– Еще что-нибудь? – спросил Боуман разведчицу. – Какое-нибудь движение, признаки жизни?
– Признаки призраков? – подхватил Передний Край.
– Нет. Но там… пахнет.
– Да вся эта планета провоняла насквозь! – фыркнул Край.
– Атмосфера изменилась, – пояснил Скрам. – Когда планета раскололась, начались выбросы газов и всякие химические реакции.
Корал покачала головой.
– Я не об этом. Там что-то другое. Не могу объяснить, но что-то неладно.
– Понятно. – Передний Край поставил винтовку на взвод с громким щелчком. – Но знаешь что, детка? Меня это нервирует.
Боуман повернулся к Доктору.
– А ты что нашел? Тоже ничего? Послушай-ка, Доктор, если окажется, что мы только зря тратим время…
– Ш-ш-ш! – Доктор поднес звуковую отвертку к уху и внимательно прислушался, нет ли сигнала, хотя бы слабенького. Потом что-то подкрутил и прислушался снова; от напряжения лоб его собрался в складки. – По крайней мере, мы точно движемся в нужную сторону, – сообщил он. – Нерегулярная активность хрононов налицо. Но отфильтровать сложно. Слишком много фоновой радиации. Мюоны, хионы, тахионный распад… и… и… – Он встряхнул отвертку и прислушался снова, закрыв глаза и жестом призывая спутников к тишине.
– И что? – не церемонясь, поторопил его Боуман.
Доктор нахмурился и снова встряхнул отвертку.
– И песок. Уронил ее в песок на пляже в Скарборо в прошлом месяце. Еле нашел.
Боуман вздохнул.
– Ну, так мы далеко не уедем.
– Нет! Стоп! – внезапно завопил Доктор.
Окрестные скалы откликнулись эхом. Передний Край и Боуман тут же присели в защитной стойке, вскинув оружие. Потом медленно распрямились и свирепо уставились на Доктора.
– Поймал, – сообщил Доктор. – Нам туда!
И он рванулся вперед, под уклон, перескакивая с уступа на уступ, как будто земля у него под ногами вдруг обернулась гигантской лестницей. Передний Край и Боуман последовали за ним, громыхая оружием и экипировкой.
– Ты и правда думаешь, что там внизу действительно что-то есть? – едва поспевая за Доктором, пропыхтел Скрам.
– А почему ты спрашиваешь?
– Я видел, как ты слушал Корал. Ты принял ее всерьез.