– Сердце! – воскликнул Доктор. Лицо его не выражало ничего, кроме мальчишеского любопытства и возбуждения. Глаза округлились, волосы встали торчком, а ноги будто сами собой пританцовывали от нетерпения на краю обрыва. – То есть ядро!
– Это… это… – Передний Край попытался что-то сказать и не смог.
– Это край света! – выкрикнул Доктор, подпрыгивая на месте от переполнявших его чувств. – Вы только посмотрите! Самый край! Как ножом отрезало – прямо напополам, аж до ядра! Поразительно! Просто здорово! Фантастика! Вы вообще когда-нибудь такое видели? А вот и нет! Никто такого не видел! – Доктор присвистнул и рассмеялся, ни на секунду не переставая приплясывать. – Даже я! Никогда в жизни! Ничего подобного! Это что-то новенькое. Что-то новенькое!
От раскаленного ядра поднимались струи жара; на таком расстоянии они уже не могли обжечь, однако тепла хватало, чтобы хлопья снега с вершины взмывали на восходящих потоках и медленно кружились в воздухе, мерцая бледными, призрачными огоньками.
– Мне нехорошо, – сообщил Скрам.
– Да у тебя просто голова кружится! – успокоил его Доктор, ухмыляясь от уха до уха. – Совершенно нормальная реакция. Но какая красота, а? Блестяще! Molto bene! – Последние два слова он проорал куда-то в ночное небо, задрав голову, широко расставив ноги и растопырив руки.
– Пока ты еще хоть что-то соображаешь, не будешь ли так любезен оценить наше положение с чисто стратегической точки зрения? – осведомился Боуман.
– Он хочет сказать, что у нас тут не увеселительная прогулка, – подхватил Передний Край, указывая себе за спину. Толпа светящихся мутантов уже карабкалась вверх по склону с ворчанием и хриплыми стонами.
– А, вы про этих, – поморщился Доктор. – Не волнуйтесь, я о них не забыл. Я многозадачный. – Выхватив из кармана звуковую отвертку, он выставил ее перед собой, за край обрыва, и щелкнул кнопкой. Отвертка тихо запищала. Но уже через несколько секунд слабые, редкие сигналы вдруг сменились настойчивым, пронзительным «бип-бип-бип-бип-бип!»
– Ага! – Доктор снова ухмыльнулся во весь рот. – Вот и он! Порог Археона! Мы нашли его! Помните, я говорил? Такая м-а-аленькая трещина в пространстве-времени. Она здесь, в самом сердце планеты… прямо внутри этого умирающего ядра!
– Доктор, они уже близко, – напомнил Передний Край.
– Я над этим работаю.
Боуман бросил хмурый взгляд на Края:
– С каких это пор он тут главный?
– О, нет! – возглас Доктора рассек воздух, словно нож.
Доктор снова стоял на самом краю обрыва и смотрел вниз, но как-то напряженно и неуверенно. От прежнего головокружительного восторга на его лице не осталось и следа.