Бластер Боумана ревел и дымился, беспощадно срезая всякого, кто пытался преградить дорогу. Капитан шагал среди мертвых тел, окутанный облаком дыма. Останки врагов хрустели под его тяжелыми сапогами. Но позади мутанты уже смыкали строй, оглашая ночь голодными завываниями.
– Да нас же гонят, как стадо! – внезапно сообразил Доктор и встал как вкопанный.
– Что?
Они и не заметили, когда поднялся ветер, – но теперь он уже дул вовсю, холодный, пронизывающий до костей. Крик Доктора отнесло в сторону, и он повторил, приложив ладонь рупором ко рту:
– Нас гонят, как стадо! Вынуждают идти в эту сторону!
Прямо перед ними высились угрюмые, щербатые скалы. Что там, по ту сторону, отсюда было не видно, но с вершины тянуло ровным потоком ветра, увлекающего за собой снежные хлопья. Все остановились и принялись неуверенно переглядываться. Боуман обернулся и рявкнул, сердито сверкая темными глазами:
– Стоять на месте нельзя! Это верная смерть!
– Они догоняют! – подтвердил Скрам, оглядываясь на приближающихся мутантов.
Боуман отвернулся и полез на скалу, подавая пример остальным. Доктор, Скрам и Корал поспешили следом. Передний Край скрипнул зубами, выпустил на прощание еще с полдюжины патронов и бросился вдогонку за товарищами. Бледные светящиеся существа у него за спиной смыкали строй, стекаясь со всех сторон к подножию скалы.
Уже у самой вершины Корал обернулась и подала руку Скраму.
– С-спасибо, – выдавил он, тяжело дыша. – Я, кажется, больше не могу…
– Совсем чуть-чуть осталось, – подбодрила его Корал.
– А ну пошевеливайтесь! – громыхнул сверху Боуман.
Корал подхватила Скрама под мышки, помогая ему одолеть последние метры подъема.
– А что там, по ту сторону? – поинтересовался Передний Край.
– Понятия не имею, – ответил Боуман. – Но сейчас мы это выясним.
Еще несколько шагов, еще несколько глотков морозного воздуха, от которого легкие уже полыхали огнем, – и вся партия, наконец, выбралась на вершину. Волна изумления прокатилась по отряду: каждый новоприбывший испускал потрясенный вскрик и замирал. Затем воцарилась странная, гнетущая тишина, словно придавившая всех к земле своей каменной тяжестью.
– Боже мой, – наконец, выдохнул Боуман.
– Это… это невозможно, – пробормотал Передний Край.
Скрам часто дышал, пытаясь остановить накатывающую панику. Корал просто молча смотрела, разинув рот.
Они стояли на краю мира. В буквальном смысле слова – потому что земля у них под ногами просто обрывалась вниз, в гигантскую, бездонную пропасть, протянувшуюся от горизонта до горизонта. Далеко-далеко внизу отвесный склон терялся во тьме и туманной дымке, а еще ниже из тумана проступала пылающая выпуклость – край исполинской огненной сферы.