Ирфа подняла голову. Она пока не понимала, что хочет сказать Афраэль, но это ее весьма заинтересовало.
Никто не сказал ни слова, ожидая, когда Повелительница успокоится и скажет, наконец, в чем дело.
— Мне жаль, что Сильфа сейчас не может услышать этого — я отправила ее по особо важному поручению.
— Так в чем же дело? — перебила Ирфа, уставшая ждать.
Афраэль бросила на нее испепеляющий взгляд. Но через пару секунд злость сменилась на милость.
— Хорошо, — ответила ведьма, мягко глядя на всех, кто уже долгое время был с ней вместе. — Лирэйн, Гилия, Тириифа, Тиара. Сестры, настал тот день, которого мы все ждали… Он вернулся! Я почувствовала его присутствие так явственно, что все сомнения прошли разом! Теперь он снова будет с нами, как раньше. Слышите, с нами!
Гилия, невысокая и самая неприметная из всей шестерки истинных владычиц, так и замерла с раскрытым ртом. Похоже, она что-то хотела спросить, но по мере того, как до нее постепенно доходил смысл эмоционального монолога Афраэль, рот медленно закрывался в обратной пропорциональности глазам. Те, наоборот, открывались все шире, едва не вылезая из орбит. У остальных вид был не менее удивленный. Феррот и Лена переглянулись, они походу не понимали, что сейчас сказала старшая Повелительница.
— Ты уверена? — дрожащим голосом спросила Лирэйн. В ее зеленых глазах отчетливо читалась такая же радость, как и у Афраэль, вперемешку с надеждой, что сказанное действительно не ложь.
Мать Теней кивнула, разрушая последнюю неуверенность в душах женщин. Они радовались как дети. И кто их не знает, увидев их сейчас, ни за что бы ни подумал, что это самые беспощадные и жестокие создания в мире.
— Он еще очень слаб, но скоро наберет свою истинную силу, и тогда мы сокрушим империю, поставим ее на колени и заставим просить пощады! Мы провозгласим себя истинными хозяевами мироздания вместе с нашим братом!
Афраэль зашлась диким демоническим хохотом, не имеющим ничего схожего с человеческим смехом, и тут же ей вторили еще несколько голосов.
Вопрос, кто вернулся, так и застрял у Ирфы в горле. Она никогда не видела повелительниц такими, и даже с ужасом для себя признала, что боится их. Боится их всех!
Если и существуют такие люди, которые безотчетно любят свою работу и живут только ей, то к таким, скорее всего, можно отнести генерала Джеймса Паттона. Сейчас он сидел за письменным столом в своем кабинете и просматривал старые фотографии, сделанные на предыдущих заданиях. Некоторые он вспоминал с легкой улыбкой, некоторые с грустью — ведь именно там ему пришлось потерять многих боевых товарищей. Вот на фото он и его друг Майкл ведут под конвоем троих террористов из захваченного ими здания суда. А вот снова они, лицо Джеймса полно скорби, а Майкл беззаботно улыбается на перевязанной черной ленточкой фотографии с могильной плиты. И так практически с каждым товарищем — сначала он есть, а затем…