Он встряхнулся, шелестя длинным зубчатым гребнем на затылке (который у меня сразу стал ассоциироваться с волосами), и воззрился на меня желтыми глазами.
— Ты кр-рас-с-сивая, — сказал он. Я рыкнула:
— Нах-хал!
Дракон рассмеялся, выпуская в воздух маленькие сгустки огня и пугая лошадей.
— Бер-р-ри половину, остальных-х понес-с-су я-х!
— А лошади? — жалобно произнёс Мег. Дракон уставился на него, как на полоумного.
— Предлагаеш-ш-шь ещё и животин нес-с-сти?! Чего-с не х-хватало, так только-с этого!
— Мы без лошадей никуда! — решительно воскликнул Алекс. Я хмыкнула и вкрадчиво поинтересовалась:
— Значит, вы не хотите оказаться в Астере?
— Хотим, но лошади…
Мег запнулся — два дракона с самым хищным выражением на мордах глядели на них.
— Ладно, — махнул решительно Леонир, — оставляем лошадей здесь! Мег, Алекс — снимайте тюки!
— Но…
— Вы слышали?!
Алекс и Мег стали, ворчливо бубня себе что-то под нос («Сами ещё пожалеете…»), отвязывать с седел мешки, но, отпуская лошадей на вольное существование, они чуть ли не рыдали.
— Берите-с вещ-щи и с-садитес-с-сь, — прошипел дракон, приседая. Я последовала его примеру. Кто успел — сел на меня (среди них был и Руан), остальные взобрались на другого дракона. Похоже, последние радости от этого не испытывали и завидовали тем, кто сел на меня. Видимо, незнакомый дракон казался им гораздо страшнее и опаснее, чем я. Может быть, они и правы.
Мы с серым выпрямились, расправили крылья и дружно поднялись в воздух. Наши седоки заорали от ужаса и восторга (кто как).
— И-инце-е-ея-я!!! — взвыл Алекс. — Попробуй только уронить меня-я-я!!!
Отличная идея!
Я в шутку накренилась и сделала плавный вираж в сторону. Ребята заорали. Теперь уж мои стали отчаянно завидовать тем, кто сидит на спокойном металлического цвета драконе. Хе-хе…
Мы перемахнули через мелкие начальные пики и влетели в широкое (как раз для дракона), но высоченное и темное ущелье. Через некоторое время я стала различать тихие шелестящие звуки.
— Эй, там-с, впереди! — рыкнула я.
— Ш-ш-што? — отозвался дракон.
— Я с-с-слышу с-с-странные з-с-вуки!
— Это эх-хо от наш-ш-ших-х крыльев-ф.
Ха! Эхо я уж давно слышу.
— Нет-с!
— Это река теч-шёт.
Я прислушалась. Под нами, где-то далеко внизу, и вправду текла вода, но звуки были всё равно несколько другими.
— Нет-с!
— Тогда это-с ос-стальные.
Что это за «остальные»?!
— Инцея! Там какие-то тени за нами движутся! — крикнул Алекс. Я позволила воздуху держать меня на лету и оглянулась. За нами и вправду двигались… драконы. Фу-х, а то у меня сердце было не на месте!
Ущелье было длинным, чёрным и холодным. Все звуки гулко распространялись по всей длине, причудливо искажаясь и превращаясь в нечто иное, заставляющее искать в себе храбрость и спокойствие. Судя по всему, это была единственная дорога в Астер. Правильно говорил серый, что никто, кроме самого дракона, разумеется, не сможет проникнуть в драконье царство. Во-первых, речка занимала всё дно ущелья, во-вторых, этот путь был очень длинным, человек не одолел бы его за какие-то часы, в-третьих, кто рискнёт войти в столь жуткое место? Даже у меня мурашки по коже бегают!