Асетт помрачнела.
— В том-то и дело, что нет! Наши переговорили с Правителями эльфов…
— Что-что, прости? — поразилась я. — «С Правителями»?!
— Ну да, их там двое: один управляет северной частью леса, а другой — южной. Так вот, мы переговорили с Правителями, и те выделили нам несколько отрядов. Одни эльфы теперь денно и нощно бдят в Астере, другие высылаются небольшими группками в разные уголки человечьей страны Бильбергии — что-то там определенно нечисто, что нехорошее затевается…
В моей памяти почему-то вдруг всплыл дождливый летний вечер…
Русоволосый эльф сидит на стуле, освещенный трепещущим пламенем в очаге.
«Просто сейчас в людском царстве что-то назревает», — произносят его губы, а тонкие черные брови многозначительно приподнимаются над сверкающими серыми глазами, — «я пока не понимаю что именно, но явно что-то нехорошее…. Не даром же Охотники так упорно тебя вылавливали всё это время!»…
Я сморгнула и проследила за сухой травинкой, плывущей в медленном течении тёмной реки.
Да. Что-то назревает. Что-то подозрительное. Меня преследует сбрендивший колдун (чтоб ему икалось!), драконов убивают в собственном ареале, ограниченном со всех сторон горами, куда дорога — лишь мрачное ущелье…. Всё это определенно подозрительно!
— Жертв больше не было? — спросила я. Асетт грустно вздохнула.
— Когда мы тогда вернулись из Великолесья, нас ждало неприятное известие: за одну ночь убили ещё трёх драконов. Сейчас, к счастью, жертв нет. Видимо, таинственные убийцы побоялись разворачивать свою мерзкую деятельность при такой обстановке всеобщего внимания и настороженности…
Последние слова она говорила уже сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев.
— Или они просто замышляют что-то похлеще, — мрачно добавила я.
— Отдыхаете? — неожиданно раздался позади нас мягкий баритон. Я выпрямилась, как палка, боясь оглянуться назад.
— Ваше величество! — вскочила с насиженного камня Асетт и склонила голову в почтительном поклоне. Наверное, мне надо сделать то же самое, но я не могу…
— Не стоит, Асетте, — снова произнес король. — Лучше слетай к Башне Ветров и передай моему секретарю этот свиток…
— Но…
— …а я пока поговорю наедине с Инцеей.
— Euer Wort ist Gesetz! — промолвила Асетт.
Я, наконец, смогла перебороть себя и оглянуться. Вид Асетт выражал полное недовольство подобным «важным поручением», а король задумчиво глядел на меня сверху-вниз. Я быстро отвернулась и к вящему своему ужасу поняла, что начинаю заливаться краской.
Позади взревело пламя, хлопнули крылья, и резкий ветер взъерошил волосы на затылке. Асетт улетела к Башне. Оставив нас с королем наедине, нечисть его за ногу!