– Привет, – сказала Лори. Вышло глухо и хрипловато.
– Лори, – натянуто улыбнулся Джей. – Привет.
Все заранее заготовленные слова вылетели у Лори из головы, как только она увидела Джея. Ее взгляд упал на его чувственный рот, и она вспомнила его поцелуи.
– Давно мы не виделись, – сумела выговорить она наконец.
Он кивнул и опустил глаза в пол.
– Времени ни на что не хватает, – продолжила Лори. – Нагрузка на работе неимоверная.
Она оборвала себя. К чему это все? «Нагрузка на работе отсутствует» точнее бы описывало ситуацию.
– Ну да. – Джей помолчал и продолжил: – Ну, это хорошо. А сегодня? Как так получилось, что ты дома?
– Отпуск, – быстро ответила она.
Лучше не упоминать, что ей, как ни крути, запретили приближаться к рабочему месту. Она прикусила губу и поскорее сменила тему:
– Вообще-то я пришла попросить тебя кое о чем.
– Без проблем, – улыбнулся Джей. – Чем я могу быть полезен?
– Подруга…
Из квартиры донесся женский смех, и Лори резко замолчала. Она осознала, откуда шел звук, и ее желудок сжался до спазма. Все, чего она сейчас хотела, это отдать Джею ключи и поскорее уйти.
– Моя подруга Рейчел поживет у меня пару недель. Не мог бы ты завтра передать ей ключи от моей квартиры, когда она приедет? – Она протянула позвякивающую связку. – Они будут здесь примерно в три часа – Рейчел с дочкой и сыном.
– Конечно, – кивнул Джей. – Какие проблемы…
Он взял у Лори ключи, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Лори хотелось так и остаться стоять, прикасаясь к нему, но он обыденным жестом положил связку на тумбочку, стоящую тут же, в прихожей.
– Так куда ты… – начал было он, снова взглянув на нее.
– Дже-ей! – донеслось из глубины квартиры. – Твой чай остывает.
Это была она. Та блондинка.
– Пожалуй, я пойду, – сказала Лори, чувствуя тяжесть в сердце. – Спасибо за помощь.
Она развернулась и пошла вверх по лестнице. Сердце бешено колотилось. Голос блондинки; это была близость…
– Но, Лори, ты же пойдешь на вечеринку Лили? – вдогонку спросил ее Джей.
– Да, конечно, – совершая над собою усилие, улыбнулась она.
Но, едва произнеся эти слова, она поняла, что при настоящем положении дел вечеринка Лили была последним местом, где бы она хотела оказаться на Рождество.
* * *
Чувствуя себя выбывшим участником реалити-шоу «Кандидат», Лори катила за собой чемодан по вокзалу Кингс-Кросс. Была среда – прошло чуть больше недели с того часа, как ее жизнь пошла под откос.
Сначала она должна была сесть на поезд до Лидса, отбывающий в 11.45, а там пересесть на поезд поменьше прямиком до Скипли. Час пик миновал, и вагон был полупустой. Мужчина с румяным лицом и выпирающим животом, ее сосед, приветливо посмотрел на нее. Двое детей, девочки, скорее всего, его дочки, сидели тут же, напротив. Рядом с ними стояла клетка с собакой. С нарастающим отчаянием Лори поставила свою сумочку рядом с собой.